Ему показалось, что Стокдейл говорит Коузенсу: «Полегче, сынок! Держись за меня! Стой на месте!»
«Или, возможно, он говорил со мной», — подумал он.
Затем он забыл обо всем, почувствовав, как его вешалка дернулась о сталь, и бросился в атаку.
Лейтенант Джеймс Куинн пригнулся, когда вдоль дамбы загрохотали мушкетные выстрелы, а некоторые выстрелы лязгнули и отрикошетили от двух пушек. Он был почти ослеплён дымом от горящего склона холма, а теперь ещё и дымом от выстрелов.
На открытом пространстве это выглядело куда хуже любой орудийной палубы.
Над головой раздавался скрежет металла, а сквозь дым люди спотыкались и ругались, закладывая в цель новые заряды и картечь, чтобы попытаться отразить атаку.
'Огонь!'
Куинн вздрогнул, когда ближайшая пушка изрыгнула пламя и дым. В быстром свете он увидел бегущие фигуры и блеск оружия, прежде чем снова наступила тьма, и воздух наполнился ужасными криками: смертоносная виноградина нашла цель.
Морской пехотинец кричал ему в ухо: «Дьяволы на острове, сэр!» Он почти кричал. «Кавалерия!»
Лейтенант Фицгерберт пробежал сквозь дым. «Замолчи, этот человек!» Он выстрелил из пистолета вдоль дамбы и злобно добавил: «Ты вызовешь панику!»
Куинн ахнул: «Кавалерия, он сказал!»
Фицгерберт пристально посмотрел на него, его глаза блестели над платком, словно камни.
«Мы все были бы трупами, если бы там было, мужик! Несколько всадников, без сомнения.»
Роухерст хрипло крикнул: «Пороху не хватает!» Он наткнулся на Куинна. «Чёрт побери, сэр! Сделайте что-нибудь, ради всего святого!»
Куинн кивнул, его разум был пуст, кроме страха. Он
увидел мичмана Хьюга, присевшего на одно колено и пытавшегося
направить пистолет на наспех подготовленное земляное укрепление.
«Расскажите мистеру Болито, что происходит!»
Юноша встал, не зная, куда идти. Куинн
схватил его за руку. «Вдоль пляжа! Как можно быстрее!»
Пронзительный голос крикнул: «Вперед, эти ублюдки!»
Фицгерберт отбросил платок и помахал рукой.
меч. «Сержант Триггс!»
Капрал сказал: «Он мертв, сэр».
Лейтенант морской пехоты отвернулся. «Боже Всемогущий!» Затем, когда крики и восторженные возгласы эхом разнеслись по воде, он добавил: «Вперёд, морские пехотинцы!»
Спотыкаясь и задыхаясь в дыму, морские пехотинцы выбирались из своих оврагов и рвов, подняв штыки в знак выполнения приказа, их ноги искали твердую землю, а они, сверля глаза, всматривались в землю в поисках признаков врага.
С дамбы обрушился шквал мушкетного огня, в результате которого треть морских пехотинцев погибли или были ранены.
Куинн с недоверием смотрел, как морпехи открыли огонь, начали перезаряжать оружие, а затем рухнули под очередным своевременным залпом.
Фицгерберт крикнул: «Я предлагаю вам заклеить эти пушки! Или заставить своих моряков перезарядить наши мушкеты!»
Он издал сдавленный крик и рухнул сквозь редеющую линию своих морских пехотинцев, его челюсть была полностью оторвана.
Куинн крикнул: «Роухерст! Отступай!»
Роухерст протиснулся мимо него, его глаза были дикими. «Большинство ребят уже ушли!» Даже перед лицом такой опасности он не мог скрыть презрения. «Ты тоже можешь бежать!»
Из-за плеча Куинн услышал внезапный рев трубы. Казалось, он схватил оставшихся морпехов стальной рукой.
Капрал, который и так был на грани ужаса, крикнул: «Отступайте! Спокойно, ребята! Перезаряжайтесь, дышим воздухом!» Он подождал, пока кто-нибудь из раненых проскочит или проползет сквозь строй. «Огонь!»
Куинн не мог понять, что происходит. Он слышал отрывистые команды, щёлканье оружия и каким-то образом догадался, что Д’Эстер идёт прикрывать отход. Враг был всего в нескольких ярдах от него, он слышал, как их ноги скользят и хлюпают по мокрому песку, ощущал их смешанную ярость и безумие, когда они ринулись вперёд, чтобы отбить место высадки. И всё же он мог думать только об отвращении Роухерста и о необходимости завоевать его уважение в эти последние минуты.
Он ахнул: «Какое ружье заряжено?»
Он пошатнулся и спустился по склону, его пистолет был все еще разряжен, а в ножнах надежно висела подвеска, специально изготовленная его отцом у лучшего городского мастера по шпагам.
Роухерст, ошеломлённый и растерянный переменой событий, замер и уставился на шарящего по земле лейтенанта. Как слепой.
Возвращаться с ним было глупо. Оставался лишь долгий бег к воротам форта. Каждая секунда здесь отнимала надежду на выживание.
Роухерст был добровольцем и гордился тем, что был лучшим помощником артиллериста во флоте. Примерно через месяц, если судьба будет благосклонна, он, возможно, получит повышение и звание уорент-офицера на другом корабле.