Он наблюдал за жалкими попытками Куинна найти пистолет, который, поскольку морпехи покинули укрытие, так и не выстрелил. В любом случае, всё было кончено. Если он подождёт, то умрёт вместе с Куинном. Если сбежит, Куинн обвинит его в неподчинении приказу, в дерзости по отношению к офицеру. Что-то в этом роде.
Роухерст глубоко вздохнул и принял решение.
«Вот, это он». Он выдавил из себя улыбку. «Сэр!»
Труп, прислонённый к одному из колёс, слегка дёрнулся, когда в него ударили новые беспорядочные выстрелы. Казалось, что мёртвые возвращались к жизни, чтобы стать свидетелями своего последнего безумия.
Грохот взрыва, когда фитиль медленного выстрела достиг цели, и весь двойной заряд пронёсся сквозь плотные ряды атакующих, казалось, немного вернул контроль к съёжившемуся разуму Куинна. Он нащупал искусно сделанный крючок, глаза его слезились, уши оглохли от последнего взрыва.
Всё, что он мог сказать, было: «Спасибо, Роухерст! Спасибо!»
Но в одном Роухерст был прав. Он лежал, сердито глядя на дым, с дырой прямо посередине лба. Ни один напарник не смог бы выстрелить лучше.
Куинн, ошеломлённый, отошёл от орудий, держа меч на боку. Белые бриджи мёртвых морпехов сияли в темноте, а застывшие глаза и брошенное оружие отмечали каждый момент жертвоприношения.
Но Куинн также заметил, что крики с дамбы утихли. Они тоже выдержали достаточно.
Он остановился, внезапно напрягшись и приготовившись к нападению, когда к нему приближались двое морских пехотинцев, капитан артиллерии по имени Стокдейл. И лейтенант с обнажённым клинком в руке.
Куинн смотрел в землю, желая заговорить, объяснить, что сделал Роухерст, что заставил его сделать.
Но Болито взял его за руку и тихо сказал: «Капрал мне сказал. Если бы не твой пример, сейчас за пределами форта никого бы не было в живых».
Они ждали, пока первая линия морских пехотинцев спустится из форта, позволяя избитым и истекающим кровью выжившим пройти через дамбу в безопасное место.
Болито болел весь, а его рука с мечом казалась тяжёлой, как железо. Он всё ещё ощущал страх и отчаяние последнего часа. Грохочущие кони, скрежет мечей, прорезавших тьму, и затем внезапное сплочение его собственного разношёрстного отряда моряков.
Коузенса сбила лошадь, и трое моряков погибли. Самого же его ударили сзади, и остриё сабли вонзилось ему в плечо, словно раскалённый нож.
Лошади ушли, плывя или дрейфуя по течению, но ушли отсюда. Несколько всадников остались. Навсегда.
Д’Эстерр нашёл их, пробираясь сквозь редеющий дым, и сказал: «Мы их задержали. Это дорого обошлось, Дик, но это может нас спасти». Он поднял шляпу и обмахнул мокрое лицо. «Видишь? Ветер наконец-то меняется. Если есть корабль, который нам нужен, то он может прийти».
Он наблюдал, как мимо проносят морпеха с раздробленной до неузнаваемости ногой. В темноте кровь казалась свежей смолой.
«Нам нужно отправить пополнение к дамбе. Я послал за новым орудийным расчётом». Он увидел, как Коузенс очень медленно идёт к ним, потирая голову и стеная. «Рад, что с ним всё в порядке». Д’Эстер поправил шляпу, увидев, что к нему спешит сержант. «Боюсь, они взяли в плен другого мичмана, Юйгу».
Куинн срывающимся голосом произнес: «Я послал его искать тебя. Это моя вина».
Болито покачал головой. «Нет. Некоторые враги проникли к нам. Полагаю, они допускали возможность неудачи и хотели захватить несколько пленных на всякий случай».
Болито попытался вложить свой клинок в ножны и обнаружил, что рукоять липкая от крови. Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Но, как обычно, ничего не приходило, словно разум пытался защитить его, уберечь от ужаса и безумной жестокости рукопашной схватки. Звуки, мимолетные лица и образы, ужас и дикая ненависть. Но ничего настоящего. Возможно, это произойдёт позже, когда его разум сможет это принять.
Стоило ли всё это того? Неужели свобода так драгоценна?
А завтра, нет, сегодня все начнется снова.
Он услышал крик Куинна: «Им понадобится больше пороха для этих пушек! Проследи за этим, ладно?»
Неизвестная фигура в клетчатой рубашке и белых брюках поспешил выполнить его поручение. Обычный моряк. «Он мог бы быть любым моряком», – подумал Болито.
Куинн повернулся к нему. «Если вы хотите доложить майору Пэджету, я могу взять это на себя». Он ждал, наблюдая за напряжённым лицом Болито, словно ища что-то. «Правда, могу».
Болито кивнул. «Я буду очень благодарен, Джеймс. Я сейчас вернусь».
Стокдейл резко сказал: «С уходом Роухерста вам понадобится порядочная 'и ружья, сэр». Он ухмыльнулся, глядя в лицо Куинну. «Продолжайте в том же духе, а, сэр?»