Болито пробирался в форт, пробираясь сквозь группы раненых, каждый из которых был островком боли в свете фонаря. Дневной свет раскрыл бы истинную глубину пережитого ими.
Пейджет находился в своей комнате, и хотя Болито знал, что он контролировал оборону с первых минут, выглядел он так, будто никогда не покидал этого места.
Пэджет сказал: «Мы, конечно, будем удерживать дамбу сегодня ночью». Он указал на бутылку вина. «Но завтра мы подготовимся к эвакуации. Когда прибудет корабль, мы первыми отправим раненых и тех, кто стоял на страже этой ночью. Не время для блефа. Если у них есть пленные, они знают, что мы задумали».
Болито позволил вину скользнуть по языку. Боже, как же это было вкусно. Лучше всего.
«А что, если корабль не придет, сэр?»
«Ну, это упрощает дело», — холодно посмотрел на него Пейджет. «Мы взорвём погреб и прорвёмся с боем», — он коротко улыбнулся. «До этого не дойдёт».
«Понятно, сэр». На самом деле он этого не сделал.
Пэджет перебрал какие-то бумаги. «Я хочу, чтобы ты поспал. Часик или около того». Он поднял руку. «Это приказ. Ты отлично поработал, и теперь я благодарю Бога за то, что этот дурак Пробин принял такое решение».
— Я хотел бы доложить о мистере Куинне, сэр. — Взгляд майора затуманился в глазах Болито. — И о двух гардемаринах. Они все очень молоды.
Пейджет сложил кончики пальцев вместе и посмотрел на него без улыбки. «Не то что ты, конечно, древний воин, что ли?»
Болито взял шляпу и направился к двери. С Пэджетом ты точно знал, где находишься. Он выбрал его для драгоценного сна. Одна эта мысль вызывала у него желание немедленно лечь и закрыть глаза.
Точно так же он знал истинную причину беспокойства Пэджета. Кто-то должен был остаться и поджечь фитили. Для этого требовалась определённая бдительность!
Болито прошел мимо Д'Эстерра, даже не заметив его.
Капитан морской пехоты поднял бутылку вина и спросил: «Вы рассказали ему, сэр? О завтрашнем дне?»
Пэджет пожал плечами. «Нет. Он такой же, как я в его возрасте. Не нужно было ему всё рассказывать». Он сердито посмотрел на своего подчинённого. «В отличие от некоторых».
Д’Эстер улыбнулся и подошёл к окну. Где-то за рекой, в это освещённое окно, на форт, возможно, был направлен телескоп.
Как и Болито, он знал, что ему следует урвать часок отдыха. Но там, всё ещё скрытые во тьме, многие из его людей лежали, беззаботно лежа на земле, словно смерть. Он не мог решиться оставить их сейчас. Это было бы предательством.
Тихий храп заставил его перевернуться. Пэджет крепко спал в кресле, и на его лице не было ни тени тревоги.
«Лучше быть похожим на него», — с горечью подумал Д’Эстер. Затем он осушил напиток одним глотком и вышел в темноту.
11
Арьергард
Когда солнце наконец показалось над горизонтом и осторожно пробралось вглубь острова, оно раскрыло не только ужас ночных событий, но и принесло тем, кто выжил, новую надежду.
С первыми лучами солнца два корабля рухнули на дно, и поначалу казалось, что противник каким-то образом нашёл способ сорвать любую попытку эвакуации. Но по мере того, как суда лавировали, всё ближе приближаясь к земле с каждой сменой курса, их узнали и приветствовали. За ними шёл не только военный шлюп «Спайт», но и тридцатидвухпушечный фрегат «Ванкуишер», посланный, по-видимому, самим контр-адмиралом Куттсом.
Как только стало достаточно светло, началась работа по сбору и захоронению погибших. Поперек дамбы, уже частично затопленной, несколько трупов перекатывались и двигались по течению. Большинство ночью унесло в более глубокие воды, или, возможно, их вытащили товарищи.
Пейджет был повсюду. Издевался, подсказывал, угрожал, а иногда и подбадривал.
Вид двух кораблей придал бодрости его людям, и хотя ни один из них не мог сравниться с хорошо расположенными береговыми батареями, они должны были сократить время эвакуации. Нужны были новые шлюпки, свежие, отдохнувшие моряки для работы на них, офицеры, готовые взять на себя бремя командования.
Большую часть утра Болито провёл в глубоком пороховом погребе вместе со Стокдейлом и капралом морской пехоты. Здесь царила гнетущая тишина, дыхание смерти, которое он ощущал, словно холодный ветерок. Множество бочонков пороха, ящики со снаряжением и множество нераспакованных ящиков с новыми французскими мушкетами и пистолетами. Форт Эксетер был обязан многим в прошлых отношениях со старым врагом Англии.
Стокдейл напевал себе под нос, прикрепляя фитили к подножию первой кучи взрывчатки, полностью поглощенный своим делом и радуясь тому, что ему удалось выбраться из суеты форта наверху.