Это был маленький Форбс, каким-то образом доросший до своего титула. «С-сэр. Мистер Дальелл выражает свое почтение, и флагман только что подал нам сигнал лечь в дрейф».
Пирс взглянул на Кэрнса. «Проследи за этим. Я сейчас поднимусь».
Когда два лейтенанта поспешили за мичманом, Болито спросил: «Почему это?»
Кэрнс уставился на него. «Ты отстал от жизни, Дик!» — Он указал на младшего офицера с аккуратно свёрнутым под мышкой флагом. «Сегодня мы поднимем флаг на бизань. Контр-адмирал Куттс должен стать нашим скорым помощником в беде!»
«Флагман?»
«Исполняю обязанности». Кэрнс поправил шляпу, когда они направились к перилам квартердека. «Пока Коуттс не пожнёт свою награду или не положит голову на плаху».
Матросы уже бежали к своим постам, и Болито пришлось заставить себя посмотреть на массивный ствол грот-мачты, где он когда-то получал столько приказов и понуканий от лейтенанта Спарка.
Теперь он был младшим лейтенантом. До двадцати одного года ему оставалось всего два месяца.
Он видел, как Стокдейл наблюдает за ним и кивает. Именно благодаря Стокдейлу и нескольким отсутствующим лицам он вообще оказался здесь.
«Всем приготовиться к бою!»
Голос Кэрнса нашёл его с рупором: «Мистер Болито, сэр! Поторопитесь с теми, кто у подтяжек! Они сегодня как старые калеки!»
Болито прикоснулся к шляпе и сохранил серьезное выражение лица.
Сквозь толпу матросов он увидел, как Куинн пристально смотрит на него, всё ещё неуверенно ощущая себя на новом месте. Он улыбнулся ему, пытаясь сбросить напряжение.
«Живее, мистер Куинн!» Он помедлил, вспомнив ещё одно воспоминание. «Запишите имя этого человека!»
12
Соперники
На следующий день после того, как контр-адмирал Куттс перенёс свой флаг на «Троян», Болито расхаживал по квартердеку, следя за утренней вахтой и наслаждаясь свежим северо-западным бризом. Ночью большой девяностопушечный «Резолют» с фрегатом в сопровождении исчез за кормой и теперь должен был двигаться обратно к Нью-Йорку, где ветер превращал каждую милю в сражение.
Для «Троянца» всё было иначе, словно неожиданное прибытие Куттса изменило обстоятельства. Должно быть, она представляет собой великолепное зрелище, подумал Болито, пока ноги без усилий несли его вверх и вниз по наветренному борту. Под парусами, как по ветре, так и под марселями и брамселями, она наклонялась плечом к синей воде, взмывая над носовой частью завесы брызг.
Компас стабильно показывал на юг, юго-восток, уводя мощное двухпалубное судно далеко от берега, к длинной цепи островов, отделявшей Атлантический океан от Карибского моря.
Ветер смягчал жару и позволял менее тяжело раненым и пострадавшим людям свободно перемещаться по палубам, восстанавливая привычный образ жизни. Остальные, некоторые из которых могли погибнуть до того, как достигнут Сэнди-Хука, отправились с флагманом, как и пленные, и донесение Куттса о нападении.
На борту оставался лишь один пленник, француз Контене. Он регулярно прогуливался по палубе без сопровождения и, казалось, чувствовал себя на королевском корабле как дома.
Болито обнаружил, что всё ещё мало знает о своём капитане. Короткие мгновения контакта, даже тепла, по возвращении на корабль сменились обычной суровой и отстранённой манерой Пирса. Болито считал, что присутствие адмирала сыграло в этом не последнюю роль.
Сегодня утром на палубе появился Куттс. Молодой, расслабленный и, по-видимому, заинтересованный, он прогуливался по наветренному трапу, останавливаясь, чтобы понаблюдать за работой матросов с голыми спинами: плотника с его командой, парусного мастера и бондаря – корабельных рабочих, которые ежедневно превращали военный корабль в оживлённую улицу.
Он поговорил с офицерами и некоторыми старшими матросами. Мудрец был впечатлён его знаниями об исследованиях Арктики, а мичман Форбс, задав ему несколько метких вопросов, покраснел и потерял дар речи.
Если его и беспокоила сомнительная перспектива раскрытия очередного вражеского тайника с припасами или то, что главнокомандующий мог сказать о его поведении, он этого, конечно же, не показывал. Свои планы он держал при себе, и только Акерман, его учтивый флаг-лейтенант, тот самый, которого Болито видел в каюте с полуобнажённой женщиной, и его личный клерк делились с ним своими секретами.
Болито решил, что это также будет раздражать Пирса сверх всякой меры.
Кто-то шагнул на палубу неподалеку, и Кэрнс присоединился к нему у поручня, его взгляд с привычной ответственностью осматривал рабочие партии и установку каждого паруса.