Он сказал: «Адмирал с нашим капитаном. Чувствую, где-то рядом грохот картечи». Он повернулся и многозначительно взглянул на люк на корме. «Я был рад покинуть этих великих людей».
«Новостей пока нет?»
«Не так уж много. Как и Д’Эстер, адмирал играет в полную силу. Он взлетит, как комета, — он указал на палубу. — Или рухнет, как комета».
С приходом Куттса Кэрнс тоже столкнулся с переменами. Главным результатом стало то, что он стал чаще делиться своими мыслями со своим вторым лейтенантом.
Он медленно добавил: «Капитан хотел узнать, почему для миссии был выбран именно этот корабль, а не «Резолют». Он мрачно улыбнулся. «Адмирал объяснил со всей невозмутимостью, что «Троян» — более быстроходное судно, и его команда заслуживает награды за свою работу».
Болито кивнул. «Полагаю, что да. „Резолют“ здесь гораздо дольше и, по-моему, ремонтировался редко. Должно быть, он весь в водорослях».
Кэрнс с восхищением посмотрел на него. «Мы ещё сделаем из тебя политика». Он отмахнулся от замешательства Болито. «Видишь, двусмысленный комплимент. Куттс льстит патокой, говоря о награде и лучшем корабле для выполнения задания, а затем, не раздумывая, мягко напоминает капитану Пирсу, что его собственный флагман на самом деле более достоин».
Болито поджал губы. «Это умно».
«Нужно быть мошенником, чтобы распознать его, Дик».
«В таком случае, какова истинная причина?»
Кэрнс нахмурился. «Подозреваю, потому что он хочет, чтобы флагман находился на своём законном месте. Это имело бы смысл. Кроме того, он отправил «Ванкуишер» в качестве эскорта, и потому, что он будет крайне необходим в других местах, учитывая рост числа каперов по всему миру».
Он понизил голос, когда Сэмбелл, вахтенный помощник капитана, прошел мимо с подчеркнутым безразличием на своем загорелом лице.
«Он захочет следовать этому плану до конца. Пожинать плоды или замалчивать недостатки, насколько это возможно. Он не доверит нашему капитану действовать в одиночку. А если дела пойдут совсем плохо, ему понадобится козёл отпущения, а не его собственный капитан». Кэрнс посмотрел в глаза Болито. «Вижу, что ты видишь».
«Я никогда не пойму подобных рассуждений».
Кэрнс подмигнул: «Однажды ты будешь преподавать!»
По высушенным на солнце доскам раздалось еще больше шагов, и Болито увидел, как Пирс и штурман выходят из штурманской рубки; последний нес свою кожаную сумку, в которой он хранил свои навигационные записи и инструменты.
Он выглядел почти как обычно, на мгновение обернувшись, чтобы осмотреть компас и двух рулевых; его глаза блестели на солнце из-под больших черных бровей.
Пирс, в сравнении с ним, выглядел усталым и в плохом настроении, с нетерпением ожидающим, чтобы все это поскорее закончилось.
«Скоро мы узнаем, где находится это благословенное место, Дик». Кэрнс ослабил галстук и вздохнул. «Надеюсь, это не будет ещё один Форт-Эксетер».
Болито наблюдал, как первый лейтенант продолжает свои ежедневные обходы, и гадал, размышляет ли все еще Кернс о возможности покинуть Троян и получить собственный корабль.
До сих пор лейтенанты Троянца не слишком-то успешно обходились без её защиты. Спарк погиб, Пробин попал в плен, а Болито каждый раз возвращался, словно непутёвый сын.
Он увидел Куинна без пальто, с рубашкой, прилипшей к спине, словно ещё одна кожа, стоящего между занятым парусным мастером и его товарищами, с всё ещё бледным и напряжённым лицом. В свои восемнадцать лет он выглядел гораздо старше, подумал Болито. Жестокая рана на груди всё ещё беспокоила его. Это было видно по походке и по сжатым губам. Постоянное напоминание и о другом. О том моменте в форте, когда у него сдали нервы, и у пушек, когда он чуть не сошёл с ума из-за презрения Роухерста.
Мичман Уэстон внезапно крикнул: «Злоба подает сигнал, сэр!»
Болито схватил телескоп со стойки и быстро забрался под ванты. Потребовалось несколько мгновений, чтобы найти маленький военный шлюп, их единственного спутника в этом «приключении», как охарактеризовал его Кэрнс. Подзорная труба замерла на бледных брамселях «Спита» и ярком флаге на реях.
Уэстон говорил: «Из Спайта. Паруса видны на юг».
Болито обернулся и посмотрел на него. Уэстон теперь был старшим мичманом и, вероятно, обиделся на совет Пирса произвести мистера Фроуда исполняющим обязанности лейтенанта вместо него. Совет капитана был равносилен приказу.
Болито почти пожалел Уэстона. Почти. Неуклюжий, толстый, агрессивный. Он был бы плохим офицером, если бы прожил достаточно долго.
«Очень хорошо. Продолжайте следить за Злобой. Я не буду сообщать капитану.
еще.,