Болито продолжал размеренно шагать. Воздух казался свежим, но если остановиться надолго, то ощущалась солнечная энергия. Его рубашка промокла от пота, а шрам на плече жёг, словно укус змеи.
Капитан шлюпа, должно быть, волнуется и жаждет поскорее отправиться в путь. Сейчас он, должно быть, наблюдает за незнакомым парусом, размышляет, переводит детали в факты, чтобы как можно точнее передать их в своей сигнальной книге для решения адмирала.
Прошло полчаса. Из трубы камбуза повалил дым, и Моулсворт, казначей, со своим клерком направились в винный погреб, чтобы проверить ежедневную выдачу рома или бренди.
Некоторые морские пехотинцы, отрабатывавшие боевые действия на баке, сдерживая мнимые абордажные атаки, прошли на корму и вернули пики. Также был небольшой отряд морских пехотинцев с флагмана, чтобы помочь заполнить пробелы, пока не прибудет достойное пополнение. Болито подумал обо всех этих маленьких холмиках на острове. Кому какое дело?
Уэстон крикнул: «От злобы, сэр. Не обращайте внимания».
Ещё одна небольшая встреча. Скорее всего, голландец, находящийся в своём законном плавании. Как бы то ни было, Каннингем с «Спайта» был удовлетворён. Более того, странный парусник, вероятно, ушёл на полной скорости, едва шлюп поднял топсели. В последнее время стоит быть осторожнее. Граница между другом и врагом менялась слишком часто, чтобы излишне самоуверенно действовать.
Стокдейл пересек квартердек, направляясь на корму к батарее правого борта.
Проходя мимо, он прошептал: «Адмирал, сэр».
Болито напрягся и обернулся, когда Коуттс вышел из кормы на яркий свет.
Болито прикоснулся к своей шляпе, на мгновение задумавшись, не намеренно ли Уэстон не предупредил его.
Куттс легко улыбнулся. «Доброе утро, Болито. Я всё ещё на вахте.
«Видите ли». У него был приятный, ровный, неискажённый голос.
Болито ответил: «Еще минутку, сэр».
Куттс взял стакан и несколько раз смотрел на далекую Злобу.
минут.
«Молодец, Каннингем. Если повезёт, скоро отправлю».
Болито промолчал, но подумал о молодости Каннингема. Ему повезло. С благословения Куттса он станет полноправным капитаном, а при нынешнем ходе войны – получит офицерский чин в течение трёх лет. Ему не грозит понижение в должности, он на пути к более высоким свершениям.
«Я слышу, как ты работаешь, Болито». Куттс бросил стакан Уэстону. Снова движение было небрежным, но рассчитанным до секунды. «Не волнуйся. Когда придёт твоё время, ты поймёшь, что жизнь капитана — это не только винные коктейли и призовые деньги». На мгновение его взгляд стал твёрже. «Но возможности есть».
«Для тех, кто осмелится и не станет подменять инициативу приказами».
Болито сказал: «Да, сэр».
Он не понимал, что имел в виду Куттс. Что для него есть надежда? Или что он просто раскрывал свои чувства к Пирсу?
Куттс пожал плечами и добавил: «Пообедайте со мной сегодня вечером. Я попрошу Акермана пригласить ещё нескольких человек».
Болито снова ощутил юношескую дерзость и стальную хватку.
«В моей каюте, конечно. Я уверен, капитан не будет возражать».
Он пошёл прочь, кивнув Сэмбеллу и Уэстону, словно они были деревенщинами на деревенской лужайке.
Матросы уже собирались на верхней орудийной палубе для дневной вахты, и Болито знал, что Дальелл скоро придёт его сменить. В отличие от Джорджа Пробина, он никогда не опаздывал.
Болито был сбит с толку услышанным. Он был взволнован интересом Куттса, но в то же время чувствовал себя неловко. Это было похоже на предательство по отношению к Пирсу. Он улыбнулся своему замешательству. Пирсу, вероятно, он даже не нравился, так в чём же дело?
Появился Дэлиелл, моргая на солнце; к его пальто прилипли какие-то крошки.
«Вахта на корме, сэр».
Болито серьезно посмотрел на него. «Очень хорошо, мистер Далиелл».
Они обе подмигнули, их лица были скрыты от мужчин, их хорошее настроение было скрыто формальностью.
Куинн, стоя на левом трапе, наблюдал за двумя лейтенантами, наблюдавшими за обычной суматохой смены вахт. Он видел и чувствовал, как тоска нарастает, под стать боли от раны. Болито оправился, а если и нет, то сумел оставить воспоминания позади. Всё, что он мог делать, – это измерять каждый шаг, просчитывать каждое действие на ходу. Он продолжал убеждать себя, что его минутное неповиновение, его стойкость у дамбы не были случайностью. Что он потерпел неудачу однажды, но боролся, чтобы вернуть и снова удержать свою гордость.
Он чувствовал, что команда корабля наблюдает за ним, оценивает его уверенность в себе. Именно поэтому он задержался на трапе, ожидая Болито, прежде чем спуститься вниз на обед. Болито был его силой. Его единственный шанс, если таковой вообще был.