Он вдруг вспомнил слова Пробина о том, что нужно использовать все возможности, которые ему представятся. Он словно услышал его вслух.
Что ж, Кэрнс скоро сойдет с корабля. Даже Пирс не смог бы отказаться в следующий раз. Болито вздохнул, не находя утешения в мысли, что через несколько недель или дней ему, возможно, придется выполнять работу Кэрнса, пока Пирс не найдет себе более опытную замену.
Кэрнс был бы хорошим командиром. Справедливым, твёрдым и умным. Ещё несколько таких, как он, и побед хватило бы на всех, с горечью подумал он.
Мичман Коузенс пересек палубу и спросил: «Увидим ли мы еще какие-нибудь боевые действия, сэр?»
Болито задумался.
«Ты знаешь столько же, сколько и я».
Казенс отступил назад, чтобы скрыть выражение лица. Он видел, как Болито обсуждал важные вопросы с адмиралом. Естественно, он не позволил бы себе поделиться столь важной информацией с каким-то мичманом. Но то, что Болито знал об этом, было почти так же хорошо, как если бы он сам этим поделился, подумал он.
К всеобщему облегчению и немалому удивлению, впередсмотрящий на мачте сообщил о марселях «Спайта» уже через несколько минут после первых лучей солнца. Крошечная бледная пирамидка парусов приближалась всё ближе и ближе с такой сводящей с ума медлительностью, что Болито чувствовал, как окружающие его настроения несут угрозу.
Палубы были отполированы до блеска, и матросы позавтракали, запивая пивом. Затем они собрались для выполнения многочисленных задач по всему кораблю, и не одному младшему офицеру пришлось прибегнуть к угрозам и грубой силе, чтобы удержать своих людей от того, чтобы выглянуть за борт и посмотреть, насколько приблизился шлюп.
Подойдя как можно ближе к «Трояну», она развернулась и легла в дрейф под подветренной стороной, а на воду ловко спустили шлюпку, в которой Каннингем лично доложил о своем намерении.
Болито стоял с бортовой группой, приветствуя молодого командира, и ничуть ему не завидовал. Он видел, как Куттс расхаживал по корме, разглядывая «Спайт», и не раз слышал суровые выговоры Пирса этим утром по поводу вещей, которые в любое другое время показались бы ему слишком незначительными для обсуждения.
Но Каннингем не выказал никакого беспокойства, пройдя через входной люк и сняв шляпу перед квартердеком и отдав честь морским пехотинцам. Он скользнул взглядом по Болито, даже не моргнув глазом, а затем направился на корму, чтобы встретить капитана.
Позже Болито вызвали в большую каюту, где он обнаружил уже ожидающего его Кэрнса вместе с флаг-лейтенантом.
Он не очень удивился, когда его позвали на корму. Обычно, когда предстояло провести какой-нибудь важный манёвр, приглашали первого лейтенанта и его непосредственного подчинённого, хотя бы для того, чтобы послушать.
Они слышали голос Пирса из столовой, громкий и сердитый, и отрывистый, почти деловой тон Каннингема, когда он что-то объяснял.
Кэрнс посмотрел на лейтенанта Акермана. «Кажется, они сегодня не в настроении».
Акерман сохранил бесстрастное выражение лица. «Адмирал добьётся своего».
Сетчатая дверь распахнулась, и трое других мужчин резко вошли в каюту, словно опоздавшие в театр.
Болито посмотрел на Куттса. Неуверенность исчезла.
Он легкомысленно сказал: «Что ж, джентльмены, разведданные майора Пэджета доказали свою ценность». Он кивнул Каннингему. «Передайте им».
Каннингем рассказал, как он обнаружил этот маленький остров и под покровом темноты высадил десант. Это заняло больше времени, чем ожидалось, но, заметив дым от дров, он догадался, что там находятся люди, и пришлось принять все меры, чтобы не быть обнаруженным.
Болито предположил, что он репетировал эту часть по пути на лодке. Чтобы предотвратить любую критику, которая могла бы снизить его шансы на награду.
Он сказал: «Здесь есть хорошая якорная стоянка, небольшая, но хорошо скрытая от моря. Есть несколько хижин и множество свидетельств того, что сюда заходили корабли для погрузки и разгрузки груза, а при необходимости и для ремонта».
Пирс спросил: «Кого вы послали?»
Болито ждал, заметив мимолетную улыбку Кортса, когда командир шлюпа ответил так же резко: «Я сам был там, сэр. Я не ошибся в том, что увидел».
Куттс спросил: «Что еще?»
Каннингем всё ещё сверлил Пирса взглядом. «Там стоит на якоре большая шхуна. Капер. Без сомнения».
Они обменялись взглядами, и Куттс сказал: «Она будет ждать другое судно. Держу пари, что там хватит оружия на два полка!»
Пирс настаивал: «Но предположим, что там только шхуна». Он оглядел каюту с чем-то вроде смятения. «Это всё равно что разбить дубинкой маленькое яйцо!»