«Первая часть информации верна, капитан Пирс». Куттс наблюдал за ним. Убедительно, настойчиво. «Почему вы всё ещё сомневаетесь в остальном? Этот остров, очевидно, выбран из-за доступа. От Подветренных или Наветренных островов, с юга вплоть до Испанского Майна, он представлял бы собой отличное место для обмена, даже для перевооружения торгового судна и превращения его в капера». Он не скрывал своего нетерпения. «На этот раз мы срежем их под корень. Раз и навсегда».
Он начал ходить по каюте, словно не в силах сдержать свое волнение.
«Подумайте только. Всё, что нам нужно сделать, — это заманить их в ловушку на якорной стоянке и перехватить любое судно, которое попытается туда проникнуть. Французы ещё раз подумают, прежде чем позволить своим людям так пасть духом. Такая неудача также даст их испанским друзьям пищу для размышлений, прежде чем они, как шакалы, побегут за добычей».
Болито старался смотреть на ситуацию со стороны. Чтобы не считать Куттса своим начальником, с которым он провёл несколько недель своей жизни.
Было ли это открытие действительно настолько важным? Или Куттс просто раздул его, как пузырь, чтобы создать впечатление важности?
Несколько хижин и шхуна не казались многообещающими, и по возмущенному выражению лица Пирса было ясно, что он думает примерно так же.
Когда он снова взглянул, настроение снова изменилось. Фоли, слуга из каюты, был здесь, и бокалы с вином уже разносились по кругу, словно в честь новостей Каннингема.
Куттс поднял бокал. «Я выскажу вам своё мнение». Он широко улыбался. «За победу, джентльмены. И сделаем её как можно менее болезненной!»
Он повернулся, чтобы посмотреть через кормовые окна, и не увидел, как Пирс поставил свой стакан на поднос, не притронувшись к нему.
Болито попробовал вино, но, как и его настроение, оно вдруг показалось ему горьким.
13
Больше никакого притворства
«Капитан идет, сэр!» — шепот боцмана показался неестественно громким в предрассветной тишине.
Болито обернулся, ища взглядом тяжелую фигуру Пирса, пока тот шел к компасу, пробормотал что-то Сэмбеллу, помощнику капитана, а затем направился к перилам квартердека.
Болито понимал, что лучше ничего не говорить в этот момент. Было раннее утро, и, пока «Троян» уверенно шёл на юг под марселями и кливером, казалось, будто они попали в тропический ливень. Дождь обрушился на медленно плывущее судно с яростью шторма, надвигаясь из темноты, с грохотом проносясь по парусам и палубам и так же быстро проходя по противоположному траверзу. Но сейчас, час спустя, вода всё ещё сочилась и с грохотом падала с парусов и такелажа, с палубы и вниз по шпигатам миниатюрными каскадами. Когда взойдет солнце, будет столько пара, что он будет похож на брандер, подумал Болито.
Но Пирс всё это знал, и ему не нужно было ничего объяснять. Он видел слишком много рассветов на стольких морях, что ему не требовались напоминания от какого-то лейтенанта.
На верхней орудийной палубе всё ещё было довольно темно, но Болито знал, что все орудия были готовы к бою уже через несколько минут после того, как потушили пожары на камбузе. Это было жуткое, зловещее чувство. Этот огромный корабль, словно тень, скользил в ещё более глубокую тьму, паруса изредка дрожали от усталого ветра, штурвал скрипел, когда рулевые пытались удержать курс.
Где-то впереди лежала цель Куттса. Крошечный, удалённый остров, где он надеялся, нет, намеревался найти так много. Исла Сан-Бернардо, всего лишь точка на карте Эразма Банса. Говорили, что он был последним пристанищем какого-то избранного ордена монахов, высадившихся там более ста лет назад. Банс язвительно заметил, что они, вероятно, прибыли туда случайно, вообразив, что это один из материков. Это казалось вероятным, подумал Болито. Пролив между Санто-Доминго и Пуэрто-Рико был шириной около девяноста миль – настоящий океан для какой-нибудь крошечной, неопытной лодки. Монахи давно канули в Лету, убитые, как говорили, пиратами, брошенными на произвол судьбы пленниками, одним из дюжины бедствий, которые всё ещё опустошали богатые Карибские острова вдоль и поперек.
Спайт уже был там, на позиции и готовый закрепить якорную стоянку. Каннингем, должно быть, потирает руки, видя повестку в «Газетт» так, словно она уже была написана.
Болито услышал, как Пирс приближается. Время пришло. Он сказал: «Ветер ровный, сэр, северный, западный». Он ждал, чувствуя ответственность этого человека, его сомнения.
Пирс пробормотал: «Хорошо, мистер Болито. Скоро рассветёт, и мы сможем видеть дорогу». Он поднял взгляд на мачты, на огромные прямоугольники бледного холста и на угасающие звёзды вдали.