Болито проследил за его взглядом, гадая, каково это. Командовать, нести последнюю награду или винить. Кэрнс, казалось, был к этому готов, в то время как он чувствовал себя неуверенно, слишком далеко, чтобы понять, что чувствует Пирс. Кэрнс скоро уедет, подумал он. Сблизит ли это его с Пирсом? Он сомневался.
Кэрнс вышел из темноты, не вызвав, как всегда, никакого шума.
Он прикоснулся к внушительной фигуре Пирса и сказал Болито: «Я только что обошел нижнюю орудийную палубу. Там недостаточно людей, но я сомневаюсь, что нам сегодня придется сражаться с флотом!»
Болито вспомнил волнение Куттса по поводу одной-единственной шхуны и улыбнулся.
«Я надеюсь, что с помощью Злобы мы покажем себя с хорошей стороны!»
Пирс обернулся с внезапным гневом. «Поднимайтесь наверх, мистер Болито! Проявите немного смекалки на мачтовом наблюдателе и доложите, что видите». Он отвернулся. «Если только ваша болезнь, связанная с высотой, всё ещё не одолела!»
Его сарказм был отчётливо услышан рулевыми и орудийными расчётами на квартердеке. Болито был одновременно удивлён и смущён этой вспышкой гнева и увидел, как один из морских пехотинцев отвернулся, скрывая широкую улыбку.
Кэрнс тихо сказал: «Что дает тебе некоторое представление о его собственной тревоге, Дик».
Это простое замечание помогло Болито успокоиться, когда он карабкался по стропилам грот-мачты, намеренно пренебрегая лазом на грот-мачте, чтобы выбраться наружу и ухватиться пальцами рук и ног за ванты футток-мачты, выгнувшись над палубой далеко внизу. Возмущение словами Пирса позволило ему добраться до брам-стеньги без малейшего приступа тошноты, и когда наконец, запыхавшись и обливаясь потом, он взобрался на брам-стеньгу рядом с наблюдательным постом, то понял, что забрался так далеко с большей поспешностью, чем обычно, соблюдая осторожность.
Моряк сказал: «Сейчас светает, цур. День будет славный, я думаю».
Болито посмотрел на него, глубоко вздохнув, чтобы прийти в себя. Он узнал этого человека – пожилого марсового по имени Буллер. По флотским меркам он был пожилым, но ему, вероятно, было не больше тридцати. Измученный бесконечными испытаниями ветра и моря, борьбой с обезумевшим парусом в тисках шторма, кулаками и ногами, пока каждый ноготь не вырвало из его рук, а мышцы не подлежали лечению, он вскоре будет переведен на более безопасную работу на баке или на кормовой палубе.
Но для Болито было важно, чтобы этот человек не испытывал беспокойства. Не только из-за роста и дискомфорта, но и из-за неожиданного появления своего младшего лейтенанта.
Болито вспомнил ухмылку морпеха. И это тоже вдруг стало важным. В нём не было ни злобы, ни удовольствия от того, что капитан его раздавил.
Он ответил: «В любом случае будет жарко». Он указал мимо фок-мачты, странно голой без брам-стеньги, установленной у рея. «Ты знаешь эти воды, Буллер?»
Мужчина задумался. «Не могу сказать, что согласен, цур. Но и не могу сказать, что нет. Для моряка одно место неважно, — он усмехнулся. — Конечно, если только его не высадят на берег».
Болито вспомнил бордель в Нью-Йорке, женщину, выкрикивающую непристойности ему в лицо, грудь мертвой девушки, все еще теплую под его ладонью.
Одно место похоже на другое. Это верно, подумал он. Даже торговые моряки были одинаковы. Каждый корабль был последним. Ещё одно плавание, накопленные деньги и премии – и на эти деньги можно было купить небольшую пивную, свечную лавку или небольшой участок земли у какого-нибудь сельского помещика. Но, похоже, этого никогда не случалось, разве что человека выбрасывали на берег в мирное время или отвергали как бесполезного калеку. В конце концов, море всегда побеждало.
Внешний конец фор-марса-рея слегка побледнел, и, обернувшись, Болито увидел первые проблески рассвета. Он посмотрел вниз и сглотнул. Палуба, тёмно изборожденная верхними батареями орудий, казалась в миле под его болтающимися ногами. Придётся с этим смириться. Если ненависть к высоте мучила его с самого первого корабля, когда ему было двенадцать, то теперь она вряд ли утихнет.
Болито чувствовал, как мачта и её рангоут дрожат и раскачиваются под ним. Он вышел в море мичманом в 1768 году. В год спуска на воду «Троянца». Он думал об этом и раньше, но сегодня утром, здесь, наверху, в странной изоляции, это показалось ему предзнаменованием, предупреждением. Он поёжился. Ему становилось так же плохо, как Куинну.
На шканцах, не подозревая или не обращая внимания на причуды своего младшего лейтенанта, Пирс расхаживал взад и вперед по сырому настилу.