Кэрнс наблюдал за ним, а на корме, на возвышении полуюта, стоял Д'Эстер, скрестив руки на груди, думая о Форте Эксетер, о Болито и о своих погибших морских пехотинцах.
Дверь открылась и захлопнулась, и по квартердеку разнеслись голоса, возвещая о прибытии адмирала. За ним следовал его помощник Акерман, и даже в тусклом свете он выглядел бодрым и совершенно бодрым.
Он остановился у штурвала и поговорил с Бансом, затем, кивнув Кэрнсу, сказал: «Доброе утро, капитан. Всё готово?»
Кэрнс поморщился. Что касается Пирса, то тут всё было готово.
Но Пирс звучал невозмутимо. «Есть, сэр. Разрешён к бою, но ружья не заряжены», — в голосе прозвучала едва заметная сухость, — «или закончились».
Куттс взглянул на него. «Вижу». Он отвернулся. «Спайт, должно быть, уже на позиции. Советую вам поднять паруса, капитан. Время гадать прошло».
Кэрнс передал приказ, и через несколько секунд, когда марсовые матросы бросились к верхним реям, а мокрый брезент начал падать и медленно развеваться на ветру, «Троян» накренился еще сильнее под дополнительным давлением.
«Я снова посмотрел на карту». Куттс вполголоса наблюдал за происходящим на палубе. «Похоже, других якорных стоянок нет. Глубокая вода к югу и пара отмелей у берега. Каннингем отправил свой десантный отряд к югу. Умный ход. Он всё продумывает».
Пирс оторвал взгляд от гибких марсовых матросов, когда они снова соскользнули на палубу.
Он сказал: «Я думал, это единственное место, сэр». — «Правда?»
Куттс ушел вместе со своим флаг-лейтенантом, и его слова были действительно удачными и верными.
Несколько чаек вынырнули из темноты и кружили вокруг корабля, словно мелькающие брызги. Казалось, они говорили о близости земли, а их почти безразличное отношение говорило о наличии поблизости других источников пищи.
Со своего головокружительного насеста Болито наблюдал за птицами, проплывающими мимо. Они напоминали ему обо всех тех временах, о разных высадках на берег, но больше всего о Фалмуте. О маленьких рыбацких деревушках, приютившихся в скалистых расщелинах вдоль корнуоллского побережья, о лодках, возвращающихся домой, о кричащих и мяукающих над ними чайках.
Он очнулся от своих мыслей, когда Буллер сказал: «Эй, чёрт, Злоба в отличной форме!» Он впервые проявил некоторое волнение. «Теперь придётся платить по полной!»
Болито успел поразиться тому, насколько моряк заботлив и точен в своих суждениях. «Куттс» будет в ярости, и «Трояну» может потребоваться целый день, чтобы вернуться на прежнюю позицию и дать «Каннингему» второй шанс.
«Мне лучше спуститься и сообщить капитану», — думал он вслух.
Зачем он об этом упомянул? Зачем вообще подумал об этом? Хотел ли он остановить очередную волну недовольства на корабле или просто хотел защитить репутацию «Куттса»?
Буллер хмыкнул: «Вероятно, она потеряла человека, выпавшего за борт».
Болито не ответил. Он надеялся, что Каннингем из тех, кто будет тратить драгоценное время на поиски человека за бортом. Но это всё. Он перекинул подзорную трубу через руку и прижался плечами к дрожащей мачте.
«Оставлю это тебе, Буллер. Когда я спущусь, дай нам знать, как только поймёшь, что она задумала».
Он старался не думать о падении на палубу, о том, сколько времени пройдет, если корабль накренится, прежде чем он снова сможет удержаться обеими руками.
Он словно смотрел сквозь тёмную бутылку. Несколько намёков на белые барашки, зеркальная гладь моря, возвещавшая о приближении рассвета. Затем он увидел бледные квадраты парусины, ещё едва различимые, но поднимающиеся из темноты, словно обломок айсберга.
«Злоба», должно быть, значительно изменила курс, подумал он. Она стояла довольно далеко от скрытой якорной стоянки, но к этому времени должна была быть на много миль ближе. Буллер был прав, но после этого придётся заплатить немерено. Придётся… Он напрягся, на мгновение забыв о своём шатком положении.
«Что это, цур?» — Буллер что-то почувствовал.
Болито не знал, что сказать. Конечно, он был неправ. Должен был ошибаться.
Он зафиксировал в объективе колышущееся пятно парусов, а затем, напрягая каждый нерв до тех пор, пока рана на лбу не начала пульсировать в такт ударам сердца, он лишь немного опустил стекло.
Всё ещё глубоко в тени, но всё было именно так. Он хотел, чтобы это был сон, ошибка телескопа. Но вместо лихой однопалубной палубы Злобы было что-то более твёрдое, глубокое и жёсткое, словно двойное отражение.
Он сунул стакан моряку, а затем приложил руки ко рту.
«Палуба! Парус по правому борту!» Он помедлил ещё несколько мгновений, представляя внезапное напряжение и изумление внизу. Затем: «Линейный корабль!»