«Палуба там!» — хриплый голос Буллера. «Другой корабль укорачивает паруса, цур!»
Кто-то сказал: «Полагаю, она зрячая, Злоба».
Батарея левого борта слегка наклонилась под напором ветра в парусах, и Болито увидел, как закрепленные на привязи орудия внезапно блеснули, когда дневной свет проник сквозь ванты и фалы.
Цвет возвращался к привычным вещам. Лица обретали форму людей, черты лица снова обретали выражение. То тут, то там кто-то двигался, чтобы поправить орудийный тали, отодвинуть незакрепленное снаряжение от лафета или казенника, откинуть волосы с глаз, убедиться, что абордажный топор или сабля находятся под рукой.
Младшие офицеры и мичманы выделялись на определённых расстояниях маленькими синими и белыми маркерами в цепочке командования.
Высоко над палубой, в самой высокой точке, длинный мачтовый крюк тянулся вперёд, словно алая змея. Ветер держался ровно, подумал Болито. Тем не менее, шансов оторваться от другого корабля не было.
Куинн прошептал: «Что сделает адмирал? Что он может сделать? Мы не воюем с Францией».
Мичман Форбс сновал по палубе, перепрыгивая через тали и обломки фала, словно кролик.
Он прикоснулся к шляпе и, задыхаясь, произнес: «Капитан, приветствую вас, сэр. Не могли бы вы провести французского лейтенанта на корму?» Болито кивнул. «Очень хорошо».
Форбс был в полном восторге. На корме, среди сильных мира сего, слишком возбуждённый и слишком юный, чтобы видеть всю опасность. Куинн сказал: «Я приведу его».
Болито покачал головой, улыбаясь абсурдности происходящего. Ему пришлось взять с собой французского офицера, потому что Кэрнс был занят на шканцах, а все остальные были слишком низки. Этикет будет соблюден даже у врат ада, подумал он.
Он нашел француза на нижней палубе, сидящим с хирургом возле лазарета, пока ассистенты Торндайка раскладывали на импровизированном столе его инструменты.
Торндайк раздраженно спросил: «Какого чёрта мы теперь делаем?» Он сердито посмотрел на своих помощников. «Теряем время и пачкаем мои вещи. Должно быть, у них работы нет!»
Болито сказал Контенею: «Капитан хочет тебя видеть».
Вместе они поднялись через нижнюю орудийную палубу, где царила почти полная темнота: все иллюминаторы были закрыты, и только медленно тлели фитили в чанах возле каждого дивизиона пушек.
Контеней спросил: «Что-то не так, мой друг?»
«Корабль. Один из ваших».
«Странно, — подумал Болито, — с французом было легче разговаривать, чем с хирургом».
«Mon Diem», — Контеней кивнул морскому пехотинцу у следующего люка и добавил: «Думаю, мне придется следить за своими словами».
На палубе было гораздо светлее. Казалось невероятным, что за время, проведённое на пути к кубрику и обратно, всё так изменилось.
На шканцах Болито объявил: «Мсье Контене, сэр».
Пирс сердито посмотрел на него. «Сюда». Он направился к сеткам, где Куттс и флаг-лейтенант направляли телескопы на другой корабль.
Болито украдкой взглянул на неё. Он не ошибся. Она производила гордое впечатление, наклонившись, лёгши на крутой бейдевинд правым галсом, её брам-стеньги и главный курс уже были убраны на реи, её трюм был отчётливо виден, когда она шла к входу.
Арестованный, сэр. Пирс тоже смотрел на другое судно.
Куттс опустил подзорную трубу и спокойно посмотрел на француза. «Ах да. Вон тот корабль, мсье, вы его знаете?»
Губы Контенея опустились, словно он собирался отказаться от ответа. Затем он пожал плечами и ответил: «Она —
Аргонавт».
Акерман кивнул. «Я так и думал, сэр. Я видел её однажды у берегов Гваделупы. Семьдесят четыре. Отличный корабль».
Пирс тяжело произнес: «Она тоже носит контр-адмиральский флаг». Он вопросительно взглянул на Контене.
Он сказал: «Это правда. Контре-амирал Андре Лемерсье.
Куттс вопросительно посмотрел на него. «Вы ведь были одним из его офицеров, верно?»
«Я один из его офицеров, мсье». Он посмотрел в сторону другого двухпалубного судна. «Это всё, что я готов или обязан сказать».
Пирс взорвался: «Следите за своими манерами, сэр! Нам не нужно больше ничего говорить. Вы помогали врагам короля, подстрекали к незаконному мятежу, а теперь хотите, чтобы с вами обращались как с невинным свидетелем!»
Куттс, казалось, был удивлён этой вспышкой. «Хорошо сказано, капитан. Но я думаю, лейтенант прекрасно осознаёт, что он сделал, и каково его положение».
Болито завороженно наблюдал, надеясь, что Пирс не заметит его и не прикажет ему спуститься на орудийную палубу.
Частная драма, которая исключала всех остальных, но которая, тем не менее, могла определить их будущее.