Матрос, обезумев от грохота и резни, бежал от своего орудия, пытаясь добраться до люка. Он погружался всё глубже и глубже, пока не наткнулся на киль, словно испуганный зверь, падающий на мель. Морской часовой поднял мушкет, словно хотел прижать его дубинкой, но уронил, словно тоже потерял всякую надежду и рассудок.
Коузенс тянул Болито за рукав, его круглое лицо было скривлено, словно он пытался отгородиться от ужасного зрелища.
«Да?» Болито понятия не имел, как долго он там пробыл. «Что это?»
Мичман оторвал взгляд от тела Хасса. «Капитан говорит, что противник намерен взять нас на абордаж!» Он уставился на Куинна. «Тебе предстоит командовать носом». Он проявил прежнее упрямство. «Я помогу».
Болито схватил его за плечо. Сквозь тонкое синее пальто тело мальчика было горячим, словно его пылал жар.
«Иди и приведи людей снизу». Когда мальчик бросился бежать, он крикнул: «Иди, мистер Коузенс. Покажи людям, как ты спокоен». Он выдавил улыбку. «Неважно, что ты чувствуешь».
Он снова повернулся к оружию, поражённый тем, что может говорить такое, когда в любую секунду ему грозила смерть. Хуже того, он мог лежать, пригвождённый к хирургическому столу, ожидая первого прикосновения ножа.
Он наблюдал за расположением реев противника, за тем, как угол становился всё острее по мере того, как оба корабля сближались. Стрельба из орудий не ослабевала, хотя они стреляли в упор, некоторые метали сквозь дым горящие пыжи, которые представляли почти такую же опасность, как и ядра.
Послышались новые звуки: отдалённый треск мушкетов, глухие удары снарядов о палубу и трап или безвредно разрывающиеся набитые сетки гамака.
С грот-марса он услышал лай вертлюга и увидел, как группа стрелков спрыгнула с бизань-марса противника, сметенная в сторону, словно мертвые фрукты, градом картечи.
На палубе «Аргонавта» выделялись отдельные лица, и он увидел, как младший офицер указал на него другому снайперу на трапе. Но один из пехотинцев д’Эстера сразил его, когда тот поднял мушкет для выстрела.
Он слышал, как люди карабкались с нижней орудийной палубы, как скрежет стали, когда они хватались за абордажные сабли. Баллейн, помощник боцмана, стоял у грот-мачты, раздавая абордажные пики всем, кто подходил к нему.
«Мы соприкоснемся носом к носу», — произнёс Болито вслух, сам того не подозревая. «Времени совсем немного». Он вытащил свой изогнутый анкер и помахал им над головой. «Очистите батарею левого борта! Пойдём со мной!»
Одинокое ядро прорвалось сквозь открытый иллюминатор и обезглавило матроса, бежавшего повиноваться. Несколько мгновений безголовый труп стоял неподвижно, словно не зная, что делать. Затем он упал и был забыт, когда матросы с руганью и ликованием бросились к баку, думая только о высокой гряде рябых парусов и багровых вспыхивающих мушкетных выстрелах.
Болито смотрел, как огромный бушприт и кливер другого корабля пронзают дым, возвышаясь над носовой частью и носовой частью, словно ничто не могло их остановить. Там уже были люди, стрелявшие по палубе «Трояна», размахивая оружием, а внизу их свирепые носовые фигуры с невероятной угрозой наблюдали за происходящим.
Затем, с силой содрогнувшись, оба корпуса столкнулись. С криками и ударами люди Трояна бросились отражать абордаж, а с кормы люди Д’Эстера вели уничтожающий огонь по квартердеку и юту противника.
Болито перепрыгнул через упавшего моряка и крикнул: «Они идут!»
Французский моряк попытался вскарабкаться на кат-балку, но удар страховочным штырем отбросил его в сторону, а выпад пикой отправил его на дно между корпусами.
Болито оказался лицом к лицу с молодым лейтенантом. Его рука с мечом поднялась, два клинка осторожно и осторожно вращались, несмотря на напор сражающихся вокруг.
Французский офицер рванулся вперед, его глаза расширились от страха, когда Болито шагнул в сторону и отбил его руку вешалкой; он увидел, как рукав раскрылся, и кровь хлынула наружу, словно краска.
Болито помедлил, а затем нанес ему удар по ключице и увидел, как тот умер, прежде чем коснулся воды.
Еще больше людей спешили ему на помощь, но когда он повернул голову, то увидел, что Куинн стоит у своего оружия, как и прежде, словно он больше никогда не двинется с места.
Дым клубился, а затем окутал задыхающихся и борющихся людей, и Болито понял, что ветер усиливается, толкая корабли вперед в ужасных объятиях.
Другая фигура преградила ему путь, и снова лязг стали заглушил все остальное.
Он смотрел в лицо мужчины, отстраненно, ничего не чувствуя, встречая каждый выпад, проверяя его силу, ожидая мучительного удара лезвием в живот, если он потеряет равновесие.