Матрос стоял на коленях рядом с Болито, пока из его спины вытаскивали несколько деревянных щепок.
Это был впередсмотрящий на мачте, Буллер.
Он поморщился, а потом сказал: «Похоже, мне сегодня повезло, цур». Это было всё, что он сказал, но это говорило о многом.
«Вы в порядке, сэр?» — спросил мичман Коузенс. «Меня прислал первый лейтенант». Он вздрогнул, когда кто-то закричал. «О Боже, сэр!»
Болито протянул руку. «Помоги мне встать. Мне нужно выбираться отсюда». Он с трудом поднялся на ноги и вцепился в плечо мальчика, словно пьяный матрос. «Я никогда этого не забуду».
Стокдейл шагнул им навстречу, пригнувшись под потолочными балками, его лицо исказилось от беспокойства.
«Позвольте мне взять его!»
Путь на верхнюю палубу сам по себе был частью кошмара. Нижняя орудийная палуба всё ещё была окутана скопившимся дымом, а выкрашенные в красный цвет борта лишь отчасти скрывали последствия битвы.
Он увидел лейтенанта Дэлиелла и двух оставшихся мичманов, Ланна и Берслема, обсуждающих с командирами орудий, что нужно делать.
Далиелл увидел Болито и поспешил к нему; его открытое лицо выражало явное удовольствие.
«Слава богу, Дик! Я слышал, что тебе конец!»
Болито попытался улыбнуться, но боль в черепе помешала ему это сделать.
«Я слышал о вас то же самое!»
«Да. Взорвался выстрел. Меня оглушило взрывом. Если бы не люди рядом, я бы уже погиб». Он покачал головой. «Бедный Хасс. Он был храбрым парнем».
Болито медленно кивнул. Они начали с девяти мичманов. Один получил повышение, один попал в плен, а теперь ещё и один погиб. После этого мичманская койка станет печальным местом.
Дэлиелл отвёл взгляд. «Вот вам и стратегия адмирала. Очень высокая цена за то, что мы сделали».
Болито вместе с двумя помощниками продолжил путь на верхнюю орудийную палубу и несколько мгновений стоял, втягивая воздух и глядя на чистое небо над оторванной брам-стеньгой.
Людей несли вниз, и Болито недоумевал, как Торндайк сможет продолжать. Резать, пилить и сшивать. Он содрогнулся от боли. Других, безжизненных и безвестных, тащили под трапами, ожидая парусника и его товарищей, которые зашьют их в гамаки для последнего путешествия. Сколько, по словам Банса, это было? Примерно полторы тысячи саженей. Длинный, тёмный проход. Возможно, там царил покой.
Он встряхнулся и поморщился от острой боли. В голове снова помутилось. Этому нужно было положить конец.
Кэрнс сказал: «Рад тебя видеть, Дик». Он выглядел усталым и измождённым. «Мне нужна помощь, — помедлил он, — если ты готов?»
Болито кивнул, тронутый тем, что этот человек, который вез так много, нашел время расспросить о нем и о том, как у него дела на борту.
«Это будет полезно для меня».
Он заставил себя оглядеть развороченную и расколотую палубу, где он был совсем недавно. Перевёрнутые орудия, огромные мотки упавших снастей и порванные паруса. Люди пробирались сквозь всё это, словно выжившие после кораблекрушения. Как кто-то мог выжить после всего этого? Вид такого хаоса казался невозможным.
Иль спросил: «Как Джеймс?»
Глаза Кэрнса были мрачными. «Полагаю, четвёртый лейтенант жив». Он похлопал Болито по руке. «Мне пора. Ты оставайся здесь и помоги боцману».
Болито переправился к первому дивизиону восемнадцатифунтовок, где он провел большую часть боя. Он видел «Аргонавта» кормой вперёд и в добрых трёх милях по ветру. Даже если бы им удалось вовремя завершить временный ремонт, француза им уже не догнать.
Стокдейл высказался за обоих: «В любом случае, мы их отбили. Хоть у нас и было мало людей, сэр, мы выложились по полной».
Казенс хрипло сказал: «Но бриг ушел».
Мастер парусной катерной службы возвышался над палубным ограждением и прогремел: «Ну же, мистер Болито, так дело не пойдёт! Мне нужно управлять кораблём, нужно проложить курс! Для этого мне нужны паруса и больше фалов, чем я вижу сейчас!» Его чёрные брови нахмурились над глубоко посаженными глазами, и он добавил: «Вы сегодня хорошо поработали. Я видел». Он твёрдо кивнул, словно сказал слишком много.
Остаток дня команда корабля по мере сил пыталась привести «Троян» в порядок. Погибших похоронили, а раненых устроили с максимальным комфортом. Сэмюэл Пинхорн, парусный мастер, оставил на палубе много запасной парусины, зная, что ещё больше людей погибнет, не дойдя до порта.
Удивительно, как люди могли работать после всего пережитого. Возможно, именно работа их и спасла, ведь ни один корабль не может плыть без заботы и постоянного внимания.
На смену брам-стеньге была поднята временная мачта, и пока матросы суетились высоко над палубой, снасти свисали по обе стороны, словно водоросли.