Молотки и пилы, смола и краска, иголки и бечевка.
Единственное, что заставило их остановиться, застыть на траверзе и вспомнить, — это внезапное появление шхуны со стороны якорной стоянки у острова Сан-Бернардо. «Спайт» был брошен как безнадёжная развалина, а затем подожжён, чтобы ни один пират или капер не напал на неё.
В короткой и яростной схватке Каннингем атаковал и захватил шхуну. Это была единственная награда за всю операцию.
Но Болито был уверен в одном: награда, какие бы секреты она ни раскрыла, не утихомирит боль в сердце Каннингема, ведь он приказал своим людям оставить его команду.
На закате Кэрнс приказал остановиться. Всем матросам выдали двойную порцию спиртного, и, сократив время плавания на ночь, «Троян» спокойно поразмышлял и зализывал раны.
Болито был вызван в большую каюту без всякого любопытства. Как и большинство членов экипажа, он был измотан и слишком потрясён, чтобы обращать на это внимание.
Но когда он пробирался на корму, пригнув голову под полуют, он услышал голос Пирса, отчетливо слышимый через две пары сетчатых дверей.
«Я знаю твоего отца, иначе я бы лишил тебя твоей должности прямо сейчас!»
Болито замешкался у двери, чувствуя на себе пристальный взгляд часового.
Конечно, это был Куинн. Бедный, сломленный Куинн. Он всё ещё мог...
вижу его, стоящего на орудийной палубе среди кучи мертвых
и умирал. Поражённый, неспособный ни думать, ни двигаться. Часовой посмотрел на него. «Сэр?»
Болито устало кивнул, а морской пехотинец ударил мушкетом по палубе и крикнул: «Младший лейтенант, сэр!»
Дверь открылась, и клерк Тикл провёл Болито внутрь. У него было перевязано запястье, и он выглядел очень потрясённым. Болито удивился, почему ему никогда не приходило в голову, что клерк может оказаться в такой же опасности, как и они.
Из каюты вышел Куинн, белый как полотно. Он увидел Болито и, казалось, собирался что-то сказать. Затем, задыхаясь, он прошмыгнул мимо него в тень.
Пирс шагнул навстречу Болито. «А, не слишком ли ты потрясен?» Он был беспокойным, потерял равновесие.
Болито ответил: «Мне повезло, сэр». — «Действительно повезло».
Пирс оглянулся, когда из соседней каюты вышел Куттс.
Адмирал сказал: «Я отплыву на рассвете и перейду на приз „Болито“. Я намерен направиться в Антигуа и оттуда переправиться на курьерском бриге или одном из фрегатов».
Болито смотрел на него, пытаясь угадать, к чему всё идёт. Он чувствовал напряжение между двумя мужчинами, видел горечь в глазах Пирса. Словно физическую боль.
Куттс спокойно добавил: «Троян, конечно, последует за нами. Там можно будет провести полный ремонт, прежде чем он вернётся в эскадрилью. Я позабочусь, чтобы на Антигуа уделили ему всё внимание и поиску замены для…»
Пирс резко прервал его: «За всех бедолаг, которые сегодня умерли!»
Куттс покраснел, но снова повернулся к Болито.
«Я наблюдал за тобой. Ты — именно тот, кто тебе нужен, с способностями и силой воли, чтобы вести за собой людей».
Болито взглянул на мрачное лицо Пирса и был потрясён, увидев выражение его лица. Как у человека, приговорённого к тюремному заключению. «Благодарю вас, сэр».
«Поэтому…» — слово повисло во влажном воздухе. — «Я предлагаю вам новую встречу, как только вы прибудете на Антигуа. Со мной».
Болито смотрел, представляя, что это может сделать с Пирсом. Если Куттс вернется на Антигуа, а может, и в Нью-Йорк до того, как «Троян» достигнет гавани, у Пирса не будет никого, кто мог бы выступить в его защиту, кроме Кэрнса. Козла отпущения. Кого-то, кого можно будет использовать для прикрытия дорогостоящего предприятия Куттса.
Он удивился, что смог ответить без колебаний. Это было всё, чего он хотел: единственная возможность перевестись на другой корабль, поменьше и побыстрее, например, на «Ванкуишер» или на один из других фрегатов. С покровительством Куттса это был бы лучший шанс, какой только мог представиться.
«Благодарю вас, сэр». Он посмотрел на Пирса. «Но я назначен под начало капитана Пирса. Я бы хотел, чтобы так и оставалось».
Куттс с любопытством посмотрел на него. «Какой ты странный человек, Болито. Твоя сентиментальность когда-нибудь тебя погубит». Он коротко и решительно кивнул. «Добрый вечер».
В оцепенении Болито спустился по лестнице и оказался в кают-компании, на удивление не затронутой битвой.
Через несколько мгновений Кэрнс последовал за ним, взял его за руку и поманил к себе слугу из кают-компании.
«Маккензи, ты негодяй! Хорошего бренди этому офицеру!»
Д'Эстер появился со своим лейтенантом и спросил: «Что происходит?»