Кэрнс сел напротив Болито и внимательно за ним наблюдал.
«Это произошло, господа. Я только что стал свидетелем того, как заблудший, но честный человек совершил правильный поступок».
Болито покраснел. «Я… я не знал…»
Кэрнс взял бутылку у Маккензи и грустно улыбнулся.
«Я был снаружи. Подглядывал в щелку, как школьник», — он вдруг стал серьёзным. «Ты только что сделал очень хорошо. Он никогда не скажет тебе за это спасибо, даже в таких объёмных словах». Кэрнс поднял бокал. «Но я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Ты дал ему что-то в качестве компенсации за то, что Куттс сделал с его кораблём!»
Болито подумал о шхуне, плывущей где-то под прикрытием Трояна. Завтра она оставит их и заберёт с собой его шанс на повышение.
Его ждал еще один сюрприз. Его это больше не волновало.
15
Еще один шанс
Болито стоял в тени массивного ствола грот-мачты и наблюдал за оживлением вокруг корабля. Был октябрь, и «Троян» уже два месяца находился здесь, в Английской гавани на Антигуа, где располагалась штаб-квартира Карибских эскадр. Множество кораблей нуждалось в ремонте и переоснащении, но в основном из-за износа, вызванного штормами, или из-за возраста. Прибытие «Трояна» вызвало немало волнения и любопытства, поскольку капитан Пирс привел его на покой, приспустив флаг в память о многочисленных погибших.
Теперь, оглядываясь на туго натянутые снасти и ванты, аккуратно свернутые паруса и искусно отремонтированные палубы, трудно было представить себе развернувшуюся здесь битву.
Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на берег. Разбросанные белые здания, знакомая пристань Монкс-Хилл. Оживлённая процессия лодок, мальчишек, грузчиков и неизменных торговцев, предлагающих сомнительные товары неопытным и глупым.
Произошло много изменений, и не только на самом судне. Появились новые лица с других судов из Англии, из портов Карибского моря. Всё это должно было пройти проверку и быть внедрено в остальную часть компании.
На борт прибыл лейтенант Джон Пойнтер, и благодаря своему старшинству он был назначен четвёртым лейтенантом, как когда-то Болито. Весёлый молодой человек с лёгким йоркширским акцентом, он казался компетентным и готовым к обучению.
Молодой мичман Либби, лишённый своего действующего звания, в одно прекрасное утро отправился на флагман, чтобы сдать экзамен на лейтенанта. Он сдал его с честью, хотя был единственным, кто выразил удивление по поводу приговора. Теперь он ушёл, без промедления назначенный на другой двухпалубный корабль. Но его прощание стало печальным событием как для него, так и для других мичманов. Было ещё двое. Только что из Англии, и, по мнению Банса, «менее чем бесполезный».
О Куттсе они ничего не слышали, кроме того, что он вернулся в Нью-Йорк. Повышение или опала казались неважными перед лицом последних новостей, которые даже сейчас казались невозможными для понимания.
В Америке генералу Бергойну, успешно действовавшему из Канады на ранних этапах революции, было поручено взять под контроль реку Гудзон. Он двинулся с присущей ему решимостью с отрядом в семь тысяч человек, ожидая подкрепления со стороны нью-йоркских полков. Кто-то решил, что в Нью-Йорке недостаточно солдат, и их едва хватает для обороны города.
Генерал Бергойн ждал напрасно и в этом месяце сдался со всеми своими людьми в Саратоге.
Поступали новости о возросшей активности французских каперов, воодушевленных (и не без оснований) военным поражением.
Троян вскоре был готов вновь вступить в бой, но Болито не видел способа удержать мятежную колонию, даже если бы Британия контролировала морские пути. А с усилением французского вмешательства это тоже было не гарантировано.
Болито беспокойно ёрзал по сетке, наблюдая, как другое торговое судно проходит мимо сверкающего отражения Трояна. Было жарко, но после предыдущих месяцев и проливных тропических ливней казалось почти прохладно.
Он взглянул на корму, на флаг, который висел так безжизненно и неподвижно. В большой каюте, должно быть, было ещё жарче.
Он пытался видеть в Куинне незнакомца, человека, с которым только что познакомился. Но он продолжал вспоминать его младшим лейтенантом, когда тот только что прибыл на борт. Восемнадцатилетним, прямо с мичмана, начинавшим с того, кем Либби был теперь для себя. А потом снова задыхающимся от боли из-за глубокой раны на груди. После всей его тихой уверенности, его решимости стать морским офицером, когда его богатый отец желал иного.
Последние недели, должно быть, стали для него адом. Его освободили от обязанностей, и даже если бы он сохранил свою должность, он теперь был бы младше нового офицера, Пойнтера.