Из-за активности местных эскадронов и всеобщего ожидания французского вмешательства в больших масштабах проблемы Уинна отошли на второй план.
И вот, в октябре 1777 года, его допрашивала следственная комиссия в каюте Пирса. Всего один шаг до военного трибунала.
Болито посмотрел на другие корабли, неподвижно стоявшие в защищённой гавани: каждый парой стоял над своим отражением в воде, с расправленными навесами и открытыми иллюминаторами, чтобы уловить малейший ветерок. Очень скоро этим и другим судам предстоит пережить то же, что пережил «Троян» под орудием «Аргонавта». Им предстоит сражаться не с храбрыми, но необученными мятежниками, а с цветом Франции. Дисциплина будет ужесточена, неудачи недопустимы. Из-за этого шансы Куинна казались крайне ничтожными.
Он обернулся, когда лейтенант Артур Фроуд, вахтенный офицер, пересёк палубу, чтобы присоединиться к нему. Как и Либби, он получил желанное повышение и теперь ждал назначения на более подходящий корабль. Самый младший лейтенант, он всё ещё был самым старшим по возрасту. В своей яркой новой форме, с аккуратно собранными на затылке волосами, он выглядел не хуже любого капитана, с восхищением подумал Болито.
Фроуд с тревогой спросил: «Что ты о нём думаешь?» Он даже не назвал Куинна по имени. Как и многие другие, он, вероятно, боялся быть с ним как-либо связан.
«Я не уверен».
Болито теребил рукоять меча, недоумевая, почему так долго. Кэрнс отправился на корму, как и Д’Эстер с Бансом. Это было отвратительное занятие, всё равно что наблюдать за военным трибуналом на военном корабле, ритуальным шествием лодок для порки вокруг флота или повешением.
Он сказал: «Я боялся. Так что ему, должно быть, пришлось гораздо хуже. Но…»
Фроуд горячо воскликнул: «Да, сэр, это маленькое слово имеет огромное значение. Любой рядовой моряк уже давно бы побежал на грота-рею!»
Болито ничего не ответил и подождал, пока Фроуд уйдёт поговорить с сторожевым катером. Фроуд не понимал. Как он мог? Дослужиться до лейтенанта было нелегко даже для любого юноши. Судя по нижней палубе, это было гораздо, гораздо...
Сильнее. И Фроуд добился этого собственным потом и малыми познаниями. Он воспримет неудачу Куинна как предательство, а не как слабость.
Сержант Ширс прошел по квартердеку и энергично прикоснулся к шляпе.
Болито посмотрел на него. «Я?»
— Да, сэр. — Ширс быстро взглянул на вахтенных, помощников и часового. — Дела идут не очень хорошо, сэр. — Он понизил голос до шёпота. — Мой капитан даёт показания, и один из членов совета говорит с высокомерием: «Что морской пехотинец может знать о морских офицерах!» — в голосе Ширса слышалось возмущение. — Никогда не делайте ничего подобного, сэр!
Болито быстро направился к корме, крепко сжимая меч в руках, чтобы подготовиться.
Дневная каюта Пирса была очищена, мебель заменена пустым столом, за которым сидели три капитана.
Присутствовали и другие люди, сидевшие на стульях по обе стороны от Болито, в основном незнакомые ему люди, но он увидел и более ранних свидетелей: Кэрнса, Д'Эстерра, и одного капитана Пирса, сложившего руки на коленях.
Старший капитан холодно посмотрел на него. «Мистер Болито?»
Болито сунул шляпу под мышку и сказал: «Да, сэр. Младший лейтенант».
Капитан справа, мужчина с острым лицом и очень тонкими губами, спросил: «Вы присутствовали на палубе, когда происходили события, которые привели к этому расследованию?»
Болито увидел ручку клерка, занесенную над стопкой бумаг. И тут он впервые взглянул на Куинна.
Он стоял у двери столовой, весь исхудавший. Казалось, ему было трудно дышать.
«Я был, сэр». Какой абсурд, подумал он. Они все точно знали,
где все были. Вероятно, вплоть до судового повара. «Я
командовал верхней орудийной палубой, когда мы вступили в бой с противником по правому борту».
Председатель суда, капитан Болито, вспомнил
увидев в Нью-Йорке, сухо сказал: «Забудьте о формальностях, если вы
может. Вас здесь не судят. Он взглянул на капитана с
тонкие губы. «Хорошо бы это запомнить». Его спокойный взгляд
вернулся в Болито. «Что ты видел?»
Болито чувствовал, что за ним следят и ждут. Если бы он только знал, что уже было сказано, особенно капитаном.
Он прочистил горло. «Мы не собирались драться, сэр. Но „Аргонавт“ лишил мачты „Спит“ без всякого вызова или предупреждения. У нас не было выбора».
«Мы?» — вопрос был задан мягко.
Болито покраснел и почувствовал себя неловко под тремя парами глаз. «Я слышал, как адмирал высказал мнение, что мы должны сражаться, если понадобится, сэр».
«Ага». Легкая улыбка. «Продолжай».
«Это была кровавая битва, сэр, и нам катастрофически не хватало хороших рук ещё до её начала». Он почувствовал презрение в глазах тонкогубого капитана и тихо добавил: «Это не было оправданием, сэр. Если бы вы видели, как наши люди сражались и погибали в тот день, вы бы поняли, что я имею в виду».