По дороге возле горного озера Тучэвул увидел слегка припорошенный снегом желтый камень. На середине озера желтел высокий утес. Бедняк понятия не имел о золоте и решил, что нашел медь. Нагрузил все карманы самородками, вернулся к своей урасе, развел огонь и принялся ковать из золота разные необходимые вещи. Сковал золотые вязки к дырявой дошке, украсил оленью узду, выковал стремя, а каменные наконечники стрел заменил золотыми.
В городе купцы разглядели золото, поили Тучэвула водкой, выспрашивали, где взял. Дали Тучэвулу взамен его старой одежды новую, и даже лисью шапку в придачу. Догадался Тучэвул, что неспроста такие щедрые подарки. Кинулся ночью бежать на своем хромом олене, но купцы быстро его настигли в тайге и скрутили ременными веревками. «Говори, где золото копал,- будешь богачом. Не скажешь - закопаем самого»,- требовали купцы.
Ни к чему оно, золото, Тучэвулу. Его не сваришь, голод им не утолишь. А придут в тайгу купцы, захватят землю, и погибнет племя эвенков…
Не повел их Тучэвул к золотому озеру, а увел далеко в сторону. Купцы видят, что обманул их, пытать начали Тучэвула. Поклялся Тучэвул, что поведет правильно, вскочил на оленя, закричал-запел на всю тайгу прощальные слова и прискакал на этот утес, к водопаду по имени Чулупчалыпский, что значит «каркающий»…
Ром Шатров, не сводя глаз с рассказчика, переводил сбивчиво, но Кыллахов пел так выразительно и сопровождал пение такой мимикой, что даже без перевода можно было догадаться.
- Го! - часто восклицал Ром, и это слово подстегивало вдохновение сказителя. Вскоре и остальные в наиболее драматических сценах начали подбадривать певца восторженным «го!».
Вдруг Кыллахов опалил всех огненным взглядом. Над скалой прозвучал торжественный клич Тучэвула: «Мое племя никогда не умрет!» И уже грустно и тихо допел Кыллахов о том, что хромой олень не перескочил со скалы на скалу, и бедный Тучэвул потонул в пучине. Но гнев его клокочет водопадом. Тучэвул охраняет эти скалы, как ворота в родной край…
Конь под Ксенофонтом взвился на дыбы и застыл над пучиной.
- Ш-што вы!-не своим голосом крикнул Кирька Метелкин, бросившись вдогонку, но старик сам медленно осадил коня назад и устало слез с седла.
- Только чистых сердцем и добрых душой людей пропускает Тучэвул на просторы древней эвенкийской земли,- обращаясь к притихшей молодежи, проговорил старик и обратился к Наташе: - Пить хочу.
Наташа с эмалированной кружкой кинулась к родничку, а все остальные сгрудились вокруг Ксенофонта. Совсем новыми глазами смотрели они теперь на него. Перед ними был не просто старик якут, они поняли, что Кыллахов - настоящий таежный поэт.
По-иному глядели сейчас ребята и на скалу Тучэвула и на гневный водоворот порога. Закатное солнце подкрашивало волны. Огромные деревья, упавшие где-то в реку с подмытого берега, вода ставила «на попа», бросала в клокочущую пучину, и деревья не всплывали, словно проглоченные бездонной пропастью. И снова возникал перед ними образ верного сына тайги - Тучэвула…
- А озеро то далеко отсюда?-забыв недавнюю обиду, спросила Зоя, поверившая в легенду.
- Не знаю.
- Ж-жалко!-вздохнул Кирька.
- Где кузница у Тучэвула находилась, могу показать.
- Братцы!-выкрикнул Белов.- Ведь это же здорово! Пойдем по следу легенды! Меня теперь ничто не остановит!
- Я с тобой! -протянула ему Зоя руку.
Сергей схватил ее обеими лапищами. К ним присоединились Орлецкий, Шатров, Наташа, а Кирька Метелкин, как печать, положил сверху свой тугой кулачок.
- Веди ж, Буденный, нас смелее в бой! - пропел Белов, обращаясь к старому таежнику.
Ксенофонт сидел на камне, сжимая ладонями грудь. «Зачем подсыпать белке орехов,- с горечью думал он,- когда у нее выпадает последний зуб… Неужели опоздал я? Так, что ли?..»
ЕСЛИ ПРЯМО ПОЙДЕШЬ…
1
Черными узкими воротами нависли скалы над порогом. Следопыты пробирались по берегу цепочкой: они решили поглядеть, можно ли под скалой пройти вверх по реке и перетащить через грохочущий порог дощаник.
Щуплый и невысокий проводник шел впереди. Его легкие ичиги, перетянутые вязками у щиколоток, с войлочными стельками для тепла и мягкости, были очень удобны при ходьбе по каменистому берегу. Зое Савельевой нелегко было поспевать за ним на каблучках по скользкому галечнику, но она, гордо подняв свою красивую голову, не отставала. Шум воды оглушал Зою. Стоило ей взглянуть в гигантский котел водоворота, как начинала кружиться голова и невольно клонило в сторону темного улова. В другой раз Зоя на-верняка струсила бы, повернула назад, но сегодня в ней проснулась смелость, она верила и чувствовала, что с ней ничего не случится. Когда очутились под нависшей скалой, Зоя заметила тысячетонную глыбу, отколотую от скалы и державшуюся неизвестно на чем. Казалось, тронь ее пальцем, и глыба рухнет, придавит их…