Увидев Зою, Сергей широко улыбнулся и хотел вскочить.
- Сиди,- показала она рукой. Сергей заметил бледность на ее лице и встревожился.
- Ты заболела?
- Нет, хуже,- тихо ответила Зоя и присела перед Сергеем на корточки. Глаза ее наполнились слезами. Она не всхлипывала, но слезы текли по щекам и падали на черную лохматую шерсть Ытыса. Сергей растерялся, он не знал, что в таких случаях делать мужчине.
- Сережа, родной,- зашептала Зоя.- Я предчувствую что-то страшное. Спаси меня. Ради мамы моей спаси. Она умрет, если что со мной случится…
Зоя прильнула мокрой щекой к лицу Сергея. Он,утешал ее, гладил по голове. Он не мог ей отказать ни в чем. Он выполнит ее просьбу…
Из мужской палатки вышел взлохмаченный Орлецкий. Видимо, он тоже не спал эту ночь. С мохнатым полотенцем на плече и мыльницей в руке он подошел к березе.
- Воркуете, пижоны? Пошли умываться.
- Я уже умылась,- не пряча свое заплаканное лицо, проговорила Зоя.
- Адью! - махнул Вадим и вприпрыжку скрылся под обрывом. Вдруг от реки донесся его громкий стон. Сергей и Зоя кинулись вниз и увидели Орлецкого распластанным у воды. Рядом валялось полотенце, а красную мыльницу тихо уносила река.
- Что с ним? - закричала Зоя.- Он разбился!
Сергей кинулся к товарищу. За ним прибежал Кирька и принялся горстями брызгать воду на лицо и грудь Вадима.
Вскоре Орлецкий открыл глаза, повернулся и попробовал встать, но, застонав от боли, тут же повалился наземь.
Взволнованная и решительная Наташа кинулась допытываться у Вадима, что и где болит. Ведь ее учили оказывать первую помощь. В чемодане имелась походная аптечка, бинты и накладки. Сергей хотел помочь другу по-своему: дернуть изо всей силы за ногу, чтобы вправить вывих, но Вадим замахал рукой.
- Отстань, медведь-костоправ,- корчась от боли, процедил он сквозь стиснутые зубы.- Я же чувствую, что у меня перелом.
Несчастный случай с Вадимом вконец расстраивал планы следопытов. Его на руках перенесли в палатку. Зоя села у изголовья.
- Очень болит? - допытывалась она и, обращаясь к Сергею, потребовала:- Надо немедленно, сейчас же везти его в больницу!
- Если перелом, тянуть нечего,- поддержал Шатров.
Наташа осмотрела вспухшую ногу, смазала щиколотку и пятку йодом, забинтовала.
- Вадим, по-моему, перелома нет, ты отлежись,- посоветовала Наташа.- Может быть, пройдет…
- Ну дайте же хоть глоток спирту боль притупить,- простонал Орлецкий,- или я завою на всю тайгу.
- Я отвезу на плоту,- решил Кыллахов, и парни взялись за топоры. Рубили сухие деревья, сбрасывали на берег и стаскивали к одному месту. Кыллахов нарубил лозы и, расправив ее на костре, навил кольца для связывания бревен. Приготовили козлины и греби. Плот сделали устойчивый - длинный и широкий, а для Магана поставили изгородь.
Ром и Кирька крепили на плоту последнюю стойку-козлину для гребного руля. Сергей тесал из длинной сухой лиственницы гребь. Наташе поручено было сварить обед, но она не занялась стряпней. То сидела возле плота, то уходила в палатку, где Зоя шефствовала над больным. Все почему-то молчали, словно в отряде появился покойник, и они отправляли его в последний путь.
Перед тем как сложить вещи Орлецкого на плот, собрались в палатке. И опять никто не решился первым начать разговор.
- Удивляюсь,- заговорила первой Зоя.- Вы глядите на больного человека, как на обузу. Разве можно так?!
- Мое слово тут не решающее,- волнуясь, сказала Наташа и сдвинула черные шнурочки бровей, отчего шрамик резко переломил левую бровь. Теребя косу, она резко повернулась к Орлецкому.- Вадим, ты меня извини… Но ты же понимаешь, что срывается наш поход… Отлежись… У тебя скоро пройдет.
Зоя презрительно сощурила глаза, лицо ее покрылось красными пятнами.
- Как не стыдно!
- Я ничего не требую,- вяло проговорил Вадим.- Хоть с кручи головой вниз. Мне все равно…
- Нет, нет! - словно кто собирался напасть на Орлецкого, загородила его собой Зоя и повернулась к Сергею.- Ведь ты не бросишь его? Мы вместе доставим его в больницу. Мы должны это сделать! Или я возненавижу и себя, и тебя. Ты поедешь?
Сергей промолчал. Неужели Вадим притворяется? Но если даже перелом настоящий - все равно он размазня, толку от него не будет… Сергей стал вытаскивать вещи Орлецкого. Они были аккуратно сложены в чемоданы с чехлами и рюкзаки, как будто Вадим заранее готовился в дорогу. Но об этом Сергей не подумал. Выносить Зоины вещи у него не хватило духу. Зоя уезжает? Нет, это невозможно! Он не хотел разлучаться даже на час. Ехать, ехать вместе! А как же товарищи? Ведь это он зазвал их сюда, он доказывал им, что поход надо совершить обязательно. А теперь, когда до цели рукой подать, бросить их просто невозможно…