- Скажи, Кучуй,- обратилась к Кате бабушка с недоуменным вопросом,- если мы забьем нашего пестрого оленя, парню хватит на дневную еду?
- Он и картошкой будет сыт,- успокоила Катя.
Хачагай недоумевала: картошку даже олени не особенно любят..,
- Знаешь, бабушка, у моего парня ледяные глаза,- похвастала Катя. Она хотела сказать, что глаза у Кирьки светлые. Но это только расстроило старуху.
- Фа! - сморщила она и без того сморщенное лицо.
- Ты не видела, какие это красивые глаза,- заступалась Катя.- Лед бывает разный - болотный, речной. У него глаза подобны льду горного озера, голубые. Даже синие, как вот этот бисер.
Катя сняла с колышка выставленные напоказ унты и бросила в угол бабушке, чтобы та получше разглядела. Бабушка выбрала самую яркую бисеринку.
Такой цвет?
- Да!
- Это самый красивый. Конечно, разве ты могла невзрачного парня полюбить?- говорила бабушка и с гордостью вспоминала: - Я тоже была разборчива. Не подходи бурундук, мне приглянулся соболенок!
Большой переполох среди парней и девушек стойбища вызвали Катины рассказы о геологах. Провалом, полным поражением оленеводов, по Катиным прогнозам, должна закончиться спортивная встреча. Оказывается, у геологов парень Курчавая Борода поднимает камень чуть не с палатку величиной.
- Какой показатель у Бороды по троеборью? - допытывались парни из стойбища.
- Не хочу вас огорчать,- отмахивалась Катя.- Лучше не говорить.
В общем, заставил^ Катя пастухов надрываться, все глыбы по склону перекидали. Тренировки по волейболу перенесли прямо к оленьим стадам, что бродили по кручам и распадкам Туркулана. Сетку натягивали в любом месте, где росли деревья. Репетиции и спевки проводились там же. Кена-радист, закончив сеанс, сразу же брал баян и ехал к пастухам. Катя Туркуланова участвовала во всем: и в играх, и в танцах, и в спевках. Она готова была принять участие даже в подъеме тяжестей, да сказали, что женщинам не положено.
Бабушка Хачагай совсем истосковалась по внучке. Шибко озаботил ее наказ достойно встретить знаменитого гостя - Кирилла Метелкина, с ног сбилась Хачагай. И вот надо же - этот торжественный момент все же застиг ее врасплох!
3
Сперва Хачагай заметила людей на скале и кинулась было туда. Но в этот момент совсем рядом послышались балалаечные трели. Хачагай подумала, что говорящая тарелка-репродуктор заработал, но, взглянув на тропу, тут же встретилась глазами с незнакомцами.
Их оказалось трое. В середке - великан с золотистой бородой, справа шагал чернявый парень, чуть пониже ростом, а слева от бородача тащился маленький, как трехнедельный лосенок, мальчонка и, гордо выпятив подбородок, дребезжал на трехструнке.
Хачагай, конечно, решила, что самый ожидаемый гость идет в середине.
- Однако, ты Кирилл? - обратилась Хачагай к Сергею, с любопытством разглядывая его, как высокое дерево.
- К-кирилл - я,- ткнул себя пальцем в грудь Кирька и поморщился: совсем выжила из ума старуха, ежели его спутала с другим.
Хачагай сильно удивилась. Она обошла Кирьку кругом и, прищурив правый глаз, недоверчиво разглядывала его: уж сильно крошечный, как стланиковый орешек.
- Как же ты клыкастого задушил? - поинтересовалась удивленная старуха.
Еще не хватало Кирьке объяснять при всех победу над медведем 1 Пригласила бы отдельно - он бы все рассказал по порядку.
- Вг-горячах один дядька гору опрокинул,- иносказательно пояснил он.
- И оленя ты догнал? - прицепилась старуха.
- В-во всяком разе, не отстал.
Неизвестно, в какие дебри завел бы Кирьку разговор с чересчур любознательной старухой. Но тут, совсем рядом, заиграл баян. Кирька круто повернулся и увидел цепочку скачущих друг за другом светло-серых оленей. На переднем восседал смуглолицый широкоплечий мальчишка с черными озорными глазами. Он растягивал баян, наигрывая веселый марш. Поравнявшись с геологами, парнишка соскочил, не переставая играть, а рослый, украшенный лентами олень, как хорошо обученный цирковой конь, поскакал дальше.
Один за другим мчались олени, и с такой же ловкостью спрыгивали с них парни и девушки. И Катя тоже соскочила как белка.