- Ему нужно помочь,- предложила Наташа. Но девушки сообщили, что этого он никому не позволяет.
Следя за бригадиром издали, за каждым его движением, за тем, с каким аппетитом тот ел мясо, ловко орудуя охотничьим ножом у самой губы, Сергей и сам захотел присесть к столу.
- Хочу поддержать компанию,- сказал он подойдя-
- Люблю компанейских,- засмеялся Кетандин и, разделив большой кусок мяса пополам, спросил: - В каких частях, солдат, служил?
- В минометных,- ответил Сергей.
- А я со снайперкой от Курска до Берлина пробирался. -
Для Сергея все было поразительно в Кетандине: и эта неугасимая веселость, и это умение все делать точно, будто он совсем как зрячий,- мясо обрезает безошибочно, хлеб достает неопрометчиво. Какой человек!
- Как там наши минометы, точно нацелены? - поинтересовался Кетандин.
- Думаю, да.
- Люблю точность. Как снайпер, знаю ей цену.
Сергей обратил внимание, что Кетандин к слову «снайпер» не подставил «бывший». А спроси он у ребят, те подтвердили бы, что их бригадир и сейчас стрелять не разучился. Он подстреливает на слух - по шороху в кустах, по всплеску на озере - не только лосей, но даже уток и гусей.
- Вечером устроим совет старейшин,- сказал Кетандин и пояснил: - Бабушка Хачагай знает, где Озеро Загадок, только она страшную клятву давала, ни за что не хочет нарушить, боится.
Начинался концерт. Кетандину предложили стул, но он отказался, так и простоял все время. Он живо реагировал на все, что происходило на «эстраде», постигая это внутренним зрением и тончайшим обостренным слухом.
Девчата из стойбища, к неудовольствию Кирьки, почему-то запросили выступить первым Шатрова в его ярком цыганском костюме. Кирька схватился за балалайку, чтобы подыграть, но Ром отмахнулся, чем еще больше поверг Кирьку в смятение: «Н-неужели стишки свои будет читать? П-провалится ведь, непутевый цыган!»
- Даешь цыганочку! - заорал изо всей силы Кирька, и все захлопали в ладоши.
Ром попробовал отказаться, но Кена заиграл на баяне, и плясун не смог устоять против соблазна. Плясал он виртуозно. Наташа и не подозревала, что обычно вяловатый Шатров может откалывать такие коленца. Снова и снова вызывали его восторженные зрители. Ром выходил и плясал по-новому.
- Я прочитаю свое стихотворение, посвященное присутствующей здесь девушке,- объявил наконец Ром, переводя дух.
Девчата переглянулись: кому же это?
А стихи уже зазвучали на площадке у костра.
Рябинки зарделись на бледном лице _ Шатрова, но он смело взглянул в сторону девчат и звонко дочитал:
«С ума сошел!» - сгорая от смущения, твердила про себя Наташа. И в то же время радовалась, не смея признать эту радость: стихи о ней, для нее! Никто в жизни не посвящал ей стихов…
Слушатели дружно требовали ещё, но таежный поэт отошел в сторонку и не откликнулся.
Молодежь стойбища показала танцы, поставленные по всем правилам хореографического искусства: не зря же Кена-радист посещал семь лет танцевальный кружок при Дворце пионеров. Это его постановка. И баянист он прекрасный.
Когда Ксенофонт и Наташа исполнили чабыргах, изображающий, как ссорилась сварливая жена с мужем, бабушка Хачагай от смеха чуть не померла. Она закрывала обеими ладошками беззубый рот и все же не могла удержаться от хохота. Эвенки почти все хорошо понимают якутский язык.
Бабушке вторил Кетандин.
- Вот бы мне так научиться! - выкрикивал он.- А то жена с двумя дочками как замолотят языками, не успеваю на седьмое слово отвечать!
Узнав, что Кирька - солист из ансамбля братьев Метелкиных, о котором звонкая слава гуляет по всей тайге, присутствующие весело переглянулись. Балалайка гундосила, спускала струны, балалаечник сбивался, но его вызывали снова и снова. Он с достоинством откланивался, наспех подтягивал струны и опять усердно бил всей пятерней.
Под конец вечера, когда уже программа была исчерпана, Кетандин окликнул баяниста, вышел на круг и, подтягивая голенища ичиг, весело выкрикнул:
- Покажем, как Василий Теркин на фронтовых привалах плясал!
Честно признаться, Наташе хотелось отвернуться. Тяжело, когда калека бодрится, а у него ничего не получается. Но через минуту, увидев с какой легкостью, с каким залихватским видом, заломив фуражку набекрень, бригадир пошел по кругу, она забыла и свои опасения, и то, что он слепой. Сверкая белизной зубов, гордо вскинув голову, Ерчан Кетандин откалывал коленце за коленцем, да с такими вывертами, какие умеют делать только лихие солдаты, да еще с разбойным присвистом. Казалось, расступись круг, так он вприсядку пропляшет до самой вершины Туркулана. Вот тебе и слепой! Вот тебе и калека! Да в нем радости столько, что если разделить,- для всех людей на земле хватило бы.