- Ты когда-нибудь рассказываешь молодым про старину? - спросил Кыллахов.
- Они не верят, вроде бы я выдумываю неправдош-ные байки,- отмахнулась Хачагай и тут же, как радостную тайну, прошептала: - Моя Крошечная вчера целовалась с Кириллом. Если они поженятся, все скалы Туркулана нарядят, звонкие песни сложат.
- Удивительные песни ныне над Туркуланом парят,- сказал Кыллахов, расслышав звеневший на склоне горы голос пастуха, импровизировавшего слова и мелодию.
Бабушка Хачагай расправила лучики-морщинки, вслушалась в песню. Она теперь не испытывала прежнего страха: если Туркулан не сердится, так чего же ей бояться? И зачем бы обижаться Туркулану на добрых людей? Приятно старому, если его окружает веселая гурьба внуков и правнуков.
2
В тот пасмурный вечер, когда Кыллахов, возвращаясь в экспедицию, покинул Вадима с Зоей в зимовье Игнашей одних, Орлецкий сразу оробел. Будь Зоя наблюдательней, она заметила бы. Конечно, то, к чему рвался Вадим, теперь сбывалось. Но вдруг Белов кинется вдогонку и нагрянет сюда? Чего доброго, в гневе сошвырнет с кручи в пучину водоворота. Но опасения оказались напрасными. За двое суток никто их не потревожил.
И в этот раз они проспали до позднего завтрака, когда солнце уже основательно пригрело каменистые утесы.
Крепко опираясь на палку, Вадим проковылял до самодельного жесткого кресла и, сильно морщась, бережно положил забинтованную ногу на теплый камень у самого обрыва. Ему приятно было, что солнце неистощимо лучилось, и весь он был опьянен небывалой радостью, которая так неожиданно явилась к нему.
Вскоре появилась Зоя, положила ему на колени белый аккордеон, облокотилась на спинку кресла.
Отсюда, с каменной площадки, раскрывалась во все стороны величавая панорама тайги. Постоянно сквозящий ветерок начисто сгонял комаров, поэтому можно было совершенно безмятежно любоваться поднебесными горами и блестевшими на солнце речками. Правда, Вадима мало увлекало такое занятие, но раз это нравилось Зое, он составлял ей компанию. Не будь под скалой грохочущего водоворота, может быть, Вадим предался бы созерцанию. Но грозный шум клубящихся вод вызывал в нем смутные тревожные чувства.
«Тут в три дня с ума сойдешь,- сетовал он на порог.- И названьице-то ему дали подходящее - Чулупчалыпский - «Каркающий, как ворон».
Вадим держал аккордеон, но не трогал клавишей. Стоявшая позади кресла Зоя положила руки Вадиму на плечи и тихо касалась лицом его огненной шевелюры. Для Зои эти дни кажутся сказкой. Настоящее счастье она» обрела только здесь, вместе с Вадимом. Будущее ей представлялось таким же необъятным и прекрасным, как вид с этой кручи. Потому-то она без конца любовалась просторами и заставляла делить свои восторги Орлецкого.
- Вадька, почему ты приуныл? - заботливо спросила Зоя.- Опять нога заныла?
- Пустяки, стерплю,- дотянувшись до ее руки, успокоил Орлецкий, но закончил с раздражением: - Где шляются столько дней эти Игнаши? Ведь так можем застрять черт знает на сколько!
- Ты заскучал? - насторожилась Зоя.
- Хочу к людям! - взмолился Вадим.- Пусть все завидуют мне - ты со мной!
Зоя благодарно прижала его косматую голову к своей груди. Значит, она не ошиблась в чувствах Вадима. Если так, она тоже рада поскорее выбраться отсюда. На прииске они быстренько соберутся и выедут к родителям. Ей не хотелось объяснять подружкам, почему она отвергла Сергея. Поймут ли они, что Белов слишком примитивен?
Зоя, еще не расслышав приближающихся шагов, спиной почувствовала, что кто-то смотрит на них. И не испугалась. Но краска стыда почему-то залила ее щеки. Зоя воровато отдернула свои руки, словно позволила себе что-то нехорошее. Оглянувшись, увидела на тропке спускающуюся к дому коренастую женщину в синем комбинезоне и черных ичигах. Из-под откинутого на спину накомарника виднелись русые, почти белые волосы. В руках женщина несла крохотного зверька. Видимо, обрадованная появлением гостей, женщина еще издали улыбалась.
- Здравствуйте,- заметно шепелявя, радостно произнесла хозяйка.-«Какими ветрами?
- Из экспедиции, по несчастью,- пояснила Зоя.
- Перелом? - всполошилась хозяйка, увидев забинтованную ногу.
- Не повезло,- страдальчески поморщился Вадим.
- Могу помочь, я ведь костоправ,- предложила хозяйка и показала беспомощного, еле живого бельчонка.- При-несла в ремонт. У бедняжки перебиты задние лапки.