На том и порешили: Тарвин остался переводить рукопись, я отправился на почту, а Вирена занялась вопросом пропитания: с утра никто не успел позавтракать, и есть хотелось нестерпимо.
Дурак
Маранские топи. Виренея Каспо.
Мы были готовы к вечеру, но идея ночевать среди топей не вдохновила никого. К тому же, Криспиан нашёл проводника, который согласился проводить нас до северного края Топей по безопасной дороге. Напрямую, конечно, выходило почти в два раза ближе, вот только соваться в эти места было равно самоубийству.
Вышли на рассвете. Примерно через час туман осел, а после и вовсе стал рассеиваться, оставаясь клочками в низинах. Дорога была прекрасно видна, пожалуй, обошлись бы и без провожатого.
К полудню парить стало нещадно, даже круживший с утра над головами гнус куда-то делся, спрятавшись от жары.
Мы обливались потом, но упорно шли вперёд, приободренные тем, что местность вокруг нас немного изменилась: жухлая трава и кочки сменились низким кустарником и невысокими кривыми деревцами.
Наш проводник, высокий сутулый мужчина, тажмаранец по виду, представившийся просто как Ходок, довёл нас до неширокого тракта, уходящего налево. Осенив нас напоследок святым ромбом и пожелав удачи, он двинулся восвояси.
Мы прошли после расставания с нашим проводником довольно прилично. Снова стали чувствоваться сырость и затхлый воздух вокруг. Честно сказать, хотелось сделать привал, но мы, кажется, опять добрались до болота, и почва под ногами стала настолько мягкой, что каждый шаг сопровождался глухим чавкающим звуком.
Уже начинало темнеть, когда я заметила какое-то движение слева. Приложив ладонь ко лбу, пристально всмотрелась вдаль и внезапно ахнула:
— Эй, смотрите туда!
Остальные посмотрели в указанном направлении и увидели огромную фигуру, движущуюся прямо на нас. Богиня, как бы я хотела, что бы эта тварь мне только почудилась! На нас довольно шустро надвигалась гигантская мокрица, с человека и длиной примерно со взрослого слона. Панцирь существа сверкал зеленовато-серым оттенком, десятки конечностей двигались синхронно, оставляя глубокие следы в мягком грунте.
— Фу, ну и мерзость мерзость! — прошептала я, отступая чуть назад. — Может не заметит?
Но гигантская образина решила иначе: видимо почуяв присутствие людей, она ускорила ход, решительно устремляясь к нам.
Мы приготовились отбиваться, понимая, что теперь бежать поздно. Первым отреагировал Каспиан. Подняв руки вверх, он направил поток ветра навстречу существу, пытаясь замедлить его продвижение. Мокрица замедлилась ненадолго, а потом снова начала двигаться вперед, игнорируя воздушную преграду.
Я собрала всю свою мощь и выпустила столб огня прямо в морду великана. Гигантская туша дрогнула, поднялось облако пара, однако вскоре выяснилось, что пламя также не действует: тело животного оказалось покрыто таким слоем хитина, что жар ему был нипочем.
– Твою ж за ногу!– выругалась я, сыпя подряд всеми возможными заклинаниями.
Криспиан напряженно плел какое-то сложное заклинание, чудовище приближалось. В этот момент Таврин метнул в тварь какую-то склянку, попав ей аккурат в пасть.
Мгновение, и над нами сверкнул поставленный Криспианом Щит Воздуха, сложное и крайне эффективное заклинание. Ещё мгновение, и тварь, оглушительно чихнув, пробила щит головой, при этом отдача заставила вскинуться её вертикально земле, а нас повалила в грязь. Ещё несколько мгновений, показавшихся вечностью, и гигантская тварь, ещё раз оглушительно чихнув, складывается попалам, да с такой силой, что от удара её головы о землю та вздрагивает, слышится отвратительный хруст, мокрица падает, и извиваясь бьется в агонии, поднимая кучу брызг и закидывая нас копьями грязи и непонятной слизи.