И вот, всё бы в этой истории было чудесно, если бы не одно "но", омрачавшее жизнь ребят: их брат Рон, страдавший с рождения " лёгочной слабостью". В посёлке не было приличного знахаря, ближайший город был далеко, а сырой воздух топей добавлял "прелести" болезни брата.
Старейшины посёлка говорили, что Рон не доживёт до своего совершеннолетия.
Однажды ребята услышали новость о могучем маге, который поселился на южном берегу Топей. Лиль решился отправиться к нему в одиночку, что бы попросить у него помощи для своего брата.
Маг, тогда ещё выглядевший вполне себе по человечески, долго расспрашивал Лиля о нём, Роне, его семье и очень заинтересовался даром Зои. Внимательно выслушав всё, что рассказал Лиль, Садовник велел прийти им всем вместе, он, мол, возьмёт у ребят понемногу магии, что бы помочь их брату. Окрыленный Лиль, не ведавший зла и не чуящий подвоха, вернулся в посёлок. Тем же днем ребята собрались в путь. Им было вовсе невдомëк, что болотная гниль уже проникла в сердце Садовника, а топь затянула его разум, и он видит в них не просто просителей, а "компоненты" для своего чудовищного творения.
Он встретил их улыбкой, говоря об исцелении для Рона, о вечной жизни и вечном цветении. Вот только "исцеление" оказалось с "подвохом": они сами, и их брат стали частью кошмарного сада.
Я быстренько просканировал всех трёх. Мать моя святая ежиха! Не знаю, кем были ребята раньше, но сейчас все трое были магами земли и растений, при том вряд ли их сила была измерима... Ну, чудесно. Впрочем, что делать с ними, как и с нашей новой магией, мы разберемся, когда вернёмся.
Долина Никогда. Вальдер Райно.
За рудой отправились вчетвером: Я, кузнец Борин, Каллиен, который был инициатором всей этой затеи и Ольв – светловолосый гигант, более похожий на отпрыска сказочных великанов, чем на человека.
Хотя добыча руды и была примитивной, но горы были ей богаты, поэтому мы быстро добыли нужное количество, а затем Ольв впрягся вместо быка в небольшую телегу, что стояла подле места добычи, и потянул её назад в деревню. Мы, как могли, помогали, подталкивая телегу сзади и контролируя по бокам, что бы она не опрокинулась на неровных местах.
После я зазвал Ольва к нам в гости, поужинать, надеясь выведать какую-нибудь его историю.
Лайра как раз напекла пирожков с местным овощем, по вкусу напоминающим капусту, но растущем не кочаном, а "кудрявым" кустиком.
А я выставил на стол результат своего изобретения: самогон. Вино тут делали, да и брагу ставили тоже. Правда и то и другое было кислющее, так как чего-чего, а сахара в долине не делали. (Почему, кстати, вопрос – тростника было в достатке, да и свекла росла, но я решил озаботиться этим вопросом позже).
И вот, я решил собрать самогонный аппарат. Честно говоря, моей целью был спирт. Но и первач вышел отменный. Благо ягоды и яблоки поспевали в достаточном для изготовления сырья количестве. А магия долины не позволяла развиваться похмелью: честно говоря, первой партией я нарезался в хлам, хотя и не имел никогда такой привычки, а уже часа через три был почти трезв – магия долины "вычистила" яд из крови.
Ольв попробовал предложенное, и крякнул от неожиданности. Я завязал беседу, впрочем он и сам был не прочь поговорить, и я попросил рассказать ему о его мире, и о том, как они с Ингунн оказались в долине.
В общих чертах их историю я знал и так, но мне были интересны подробности.
– Всё началось внезапно, – заговорил Ольв, – Мы с Ингунн работали вместе на исследовательской станции, на большом острове, находящемся в Северном Океане нашего мира, и лишь полгода, как поженились. Мы жили в мире, где властвовали технологии, хотя оставалось место для религии и старых поверий. Однако, последние, в основном, сохранились в суевериях и старых сказках, а тех немногих, что еще верили в магию, считали чудаками и сумасшедшими. Наше счастье казалось безоблачным – мы поровну делили работу и быт, и, казалось, понимали друг друга с полуслова. В нашем доме звучал смех, часто приходили друзья и коллеги. Был канун Нового года, и я планировал подарить любимой собаку, как раз общался с заводчиком, когда услышал из зала грохот – Ингунн упала в обморок. Сначала я испугался, но когда она быстро пришла в себя, обрадовался, подумав, что в скором времени нас ждёт прибавление семейства.