Возникла ещё небольшая заминка, когда лучник неуверенно припомнил, что процедура приветствия своего магистра у всех орденов разная, совпадений не допускается, для этого, мол, каждый раз изобретаются непохожие друг на друга действа. Красота церемониала нас волновала слабо, однако будущий рыцарь почему-то наотрез отказался приветствовать Таэль поклоном из-под хвоста своей лошади, приближаться к магистру спиной-на корточках-прыжками, и вообще привередливый он, всё время ворчал, что своё посвящение он, дескать, представлял совсем по-другому и название ему не по нраву и девиз. Столько интересных задумок забраковал! Наконец сошлись на том, что рыцарь должен выпустить к ногам своего магистра три стрелы, а потом, подобрать их, одновременно кланяясь. В итоге, посвящение в рыцари было всё-таки успешно завершено. Таэль торжественно вручила Кару его же меч и пояс, шпор ни у кого в наличии не оказалось, однако гном легко решил проблему, быстро присобачив на сапоги воина наконечники стрел. Амулет Бодара радостно мигнул, показывая появление среди нас ещё одного рыцаря. Можно было приступать к поединкам.
- Как думаешь, долго они ещё? - лениво поинтересовался я у Таэль, через некоторое время.
Полуэльфийка посмотрела на заходящее солнце и неувепенно предположила:
- За сегодня должны управиться. Нет, точно успеют. Кар здорово натренировался, времени почти не теряет.
Я кинул взгляд на сходящихся поединщиков и согласно кивнул. Сначала на каждый бой рыцари тратили гораздо больше времени. Особенно на первый. Его они, не подумав, начали конно. В результате вылетевшего из седла Бадара мы приводили в чувство более часа. После этого наши рыцари решили ограничиться пешими поединками. Происходило это так, Кар отходил за поворот дороги, а Бодар за мост, по нашему знаку "отважные защитники справедливости" начинали сближаться. Несколько минут уходило на взаимные оскорбления и вызов. Сам поединок происходил ещё быстрее. Кар несколькими точными ударами (благоразумно стараясь не бить по уже пострадавшей сегодня голове соперника) опрокидывал Бодара на землю, после чего тот признавал поражение, а его контролирующий правила амулет фиксировал законность окончившегося поединка. Кар благородно прощал своего недруга и отказывался от его оружия и коня. Затем бойцы вновь расходились. Никаких поддавков, всё честно.
- Да, скорее за сегодня и управятся, - признал я, наблюдая как Кар выбивает меч из ослабевшей руки молодого рыцаря. - Сколько им там осталось?
- Ещё шесть поединков. В любом случае, здесь ночевать придётся. Пора лагерь разбивать. Твоя Ласточка уже на охоту ушла. Гнома будить будем?
- Не надо. Справимся. Торвин пусть в своей телеге и спит. Наши рыцари сами устроятся, а мы с тобой палатку быстро разобьём.
Глава 53
Утром рядовой рыцарь ВОР бесцеремонно разбудил своего магистра и Благородного Покровителя:
- Тиро, Таэль, вставайте! У нас проблемы. Да проснитесь же вы, лежебоки! - рявкнул мне в ухо неугомонный лучник.
- Что случилось? - недовольно пробурчал я, выглядывая из палатки.
- Ничего особенного, - ответил воин. - Кроме того, что за нашими спинами появилось войско. Разъезды посланы по всем дорогам, ищут каких-то четверых разбойников. Среди них два человека, гном и полуэльфийка. Никого не напоминает?
- Ну и что? Наверное, отец выслал за нами охрану. А может, передать чего попросил.
- Возможно, - согласился Кар. - Но в таком случае твой отец отрядил на нашу охрану весь городской гарнизон вместе со своей гвардией. Кроме того, он успел подзабыть, по какой дороге мы собирались ехать и обозвал шайкой разбойников. А самое главное - город осаждён. Вовремя мы оттуда убрались.
- Это точно? - удивился я. - Орки не могли подойти так быстро. Откуда ты вообще это узнал?
- Разве я что-нибудь сказал про орков? - мрачно усмехнулся Кар. - Это отряды людей, в основном из свободных баронств. А рассказал мне всё это Бодар. Вчера, после поединка, наш рыцарь заторопился домой, наверное, хвастаться, и по дороге встретил отряд воинов. Мальчишке хватило ума сообщить им, что на этой дороге никого нет, а сам вернулся обратно. От него и новости. Есть и ещё. Вчера, оказывается, умер король. Конечно, он был не самый лучший властитель, но полностью легитимный и просто своим существованием олицетворял порядок и независимость государства. А сейчас везде бардак, все дворяне-государственники, в том числе герцог и твой отец объявлены бунтовщиками, страной в управляет какой-то Совет, кто в него входит встречные воины не знали сами, но точно известно, что этот Совет обратился ко всем государствам и расам с просьбой о помощи в ликвидации бунта. Как я понимаю, откликнутся многие. В самом королевстве тоже сепаратистов хватает. И думаю бороться они будут в основном с имуществом "бунтовщиков", с Бодара кроме старой лошади и посредственного оружия просто взять было нечего, иначе, наверняка и его бы в бунтовщики записали.