- Какой ужас! - выдохнула полуэльфийка.
- Кому как, - пожал плечами Кар. - Для меня - одно из лучших творений богов, место для настоящих мужчин.
- Ладно, всё это лирика, - перебил я. - Куда ты предлагаешь идти?
- В степь.
- Так ты же сам...
- Больше некуда. На дорогах нас ждут, от эльфов в лесу не спрятаться, а в степи только орки могут нас найти, а они перворожденных не любят. Не знаю, какими путями их уговорили пойти в набег, но в одном отряде ушастых и клыкастых не собрать.
- Клыкастые нас и поймают.
- Возможно, но сейчас их мало в степи осталось. Придётся долго искать желающих променять богатую добычу от набега, на охоту за четверыми бедными...
- Это кто бедный?
- ...за тремя бедными путниками и одним богатым гномом.
Перед тем, как двинуться в путь, стоило разобраться ещё с одним вопросом. Что делать с увязавшимся за нами рыцарем. Тут возникла неожиданная проблема. Молодой дурак почему-то решил, что сопровождать и защищать наш отряд его рыцарский долг. Бодара не пугала даже возможность лишиться наследства из-за опоздания на суд, он вполне обоснованно утверждал, что начавшаяся война всё равно не позволит ему это сделать, а после победы всё это будет уже неважно, потому что к этому времени он, дескать, успеет совершить множество подвигов, и никто не сможет сомневаться в правах героя. В последнем сомневался уже я, но спорить не стал, сделав однако заметку в памяти, когда всё закончится надо попросить отца проследить, чтобы мальчика не надули с наследством. Но становиться для случайного знакомого няньками в наши планы никак не входило, с другой стороны рыцарю с такими претензиями находиться в зоне боевых действий опасно для здоровья. Поразмыслив, я решил, что лучше всего будет отправить его гонцом к Имперскому Волку, конечно, происходящее сейчас не было для герцога секретом, но подробности от очевидца не помешают. Запудрив молодому рыцарю мозги высокими словами о верности короне, долге и прочем, мы смогли-таки уговорить мальчишку поработать гонцом, торжественно благословили его в путь и вздохнули с облегчением.
Глава 54
Избегая дорог и селений, наша команда осторожно продвигалась в южном направлении. И всё-таки нас вычислили. Когда остановились на ночлег, Кар мрачно объявил, на хвосте отряда висит пять всадников.
- Завтра они нас достанут, - уверенно сказал он.
- Всего пять человек? - удивился я.
- Они не будут нападать. Пошлют гонца, будут следить... Потом подойдёт помощь, а уж тогда...
- А если мы отделаемся от этих наблюдателей? - спросил я.
- Тогда есть шанс. Но они не дураки, на выстрел меня не подпустят.
- Не надо на выстрел, - отказался я. - Кар, ты можешь хотя бы примерно показать мне, где эта погоня остановится на ночь.
- Могу. И не примерно, а точно. Вон на том холме. Но воины, судя по всему, опытные, подобраться в темноте не удастся. Магически такие отряды обычно хорошо защищены, атаковать заклятиями тоже получится.
- Да я не про это.
- Что есть идея? - оживился воин.
- Есть. И она мне самому не нравится. Таэль, как там поживает наш подарок?
- Какой подарок? А, ты про вампирскую крыску. Здесь она, в мешке. Чего с ней станется? Удивительный зверёк, не ест, не пьёт, не гадит, не пахнет, спит всё время.
- Отлично. Давай её сюда. Кар, Торвин, вы куда? Всё равно сейчас рано, надо дождаться когда и преследователи на ночлег встанут. А, ладно, демон с вами! Если вам вдвоём на телеге больше нравится.
Дождавшись ночи, я достал из мешка дрыхнущего грызуна и, под заинтересованным взглядом Таэль и паническими Кара и Торвина, стал готовиться к ритуалу. Хотя, чего там готовить-то? Ритуалы магии Крови примитивны, противны и мало отличаются друг от друга. Произнеся простенькое заклинание, я чиркнул ножом себе по ладони. Крыса беспокойно зашевелилась, подняла голову и, резко бросившись вперёд, вцепилась мне в руку. Было больно. Очень. Но я терпел, стараясь пробиться в сознание сосущей мою кровь твари. У-у, больно! Она ещё мяском кровь закусывает. Всё, крысюк подчинён моей воле, но отрывать зверя от своего мяса пока не время. Через сознание вампирского грызуна я послал призыв.