Откликнулись.
Волки.
Семь.
Хорошо.
Но мало. Для двух-трёх безоружных людей - более чем достаточно, для пятерых воинов - мало. Стал искать дальше. Нащупал медведя, но обожравшийся ягодами и мёдом косолапый хищником себя считать отказался категорически и на Зов Крови не откликнулся. Зато откликнулись три кошки. Признаться, не понял, откуда они здесь взялись. Всегда думал, что это домашние зверьки. Ещё в пределах досягаемости набралось около трёх десятков разнокалиберных хищных грызунов. Должно хватить, решил я, переключил нити управления на себя и оторвал обожравшегося кровососа от руки. Сквозь транс почувствовал, как полуэльфийка начала обрабатывать рану, но благодарить было некогда. Предстояло окончить дело, меня уже тошнило от предвкушения, однако я понимал, что это самый оптимальный вариант решения проблемы погони.
Ведомая мной хищная стая двинулась к холму, на котором расположились враги. Волки добрались первыми. Осмотревшись их глазами, я увидел, что преследователей не пятеро, а шестеро, из них половина перворожденные. На страже в данный момент стояло двое - эльф и человек. Кар был прав, незаметно подобраться к ним на расстояние удара не удалось бы при всём желании. Воины бдили. Но то, что не под силу человеку и даже эльфу, с лёгкостью сделали звери. Тем временем в лагерь пробрались и кошки, около спящих начали скапливаться грызуны.
Звери напали одновременно. Волки атаковали бодрствующих. Эльф что-то почувствовал и потянулся к мечу, однако извлечь не успел, мощные челюсти сомкнулись на его руке, а через мгновенье матёрая волчица разорвала ему горло. Второй стражник к тому времени был уже мёртв. Спящие умирали дольше и мучительнее, крича от ужаса, они ещё отрывали от себя разъярённых мелких хищников, когда подоспели волки... Через минуту всё было кончено.
Я вышел из транса, открыл глаза, сплюнул - во рту явственно чувствовался вкус крови, загрызенных людей и эльфов. Некрасивая смерть - быть съеденными мышами, я от души посочувствовал нашим бывшим преследователям. Хотел попросить прощения у Лили, но, увидев требовательно смотрящую на меня полуэльфийку, решил повременить.
- Про погоню можете забыть, - устало объявил я. - Все вопросы утром, сейчас спать.
Глава 55
Следующие три дня мы продолжали двигаться на юг. Местность вскоре заметно изменилась, рощицы попадались всё реже, водоёмы вообще почти не встречались, но благодаря знаниям наёмника под вечер всегда находился какой-нибудь незаметный овражек, на дне которого обнаруживали и топливо для костра, и источник воды.
В конце третьего дня, когда мы остановились на привал, ко мне подсел Кар.
- Тиро, нам надо поговорить, - начал он.
- Ну? - за день пыльной дороги на лошади, которая, не смущаясь наличием всадника, азартно гоняется за сусликами, я изрядно устал, и говорить мне совсем не хотелось.
- У нас есть реальный шанс спрятаться от возможных преследователей.
- Ну?
- Завтра отдыхаем, а потом я планирую сойти с караванных дорог и уйти в сторону. Знакомые орки рассказывали мне о заброшенном замке посреди степи. Место считается проклятым. Там никто не появляется без нужды. Хотя замковые колодцы до сих пор не иссякли. Проклятье - ерунда. Я там был, ничего плохого, как видишь, со мной не случилось. Есть другая проблема. В пути источников не будет пять суток. Идти просто так - лошади не выдержат. Нужен запас воды. Я слышал, некоторые маги могут наложить временное заклятие, чтобы самый дырявый сосуд не пропускал жидкость. Ты сумеешь это сделать?
- Ну, - лениво согласился я. - Только где мы найдём такой сосуд, чтобы хватило на пять суток? И главное, как мы его потащим?
- В этом и проблема, - вздохнул воин. - Я один гнома уговорить не смогу...
Проследив за направлением его взгляда, я согласился:
- Да, это будет непросто.
На уговоры гнома мы потратили почти весь следующий день. Но, в конце концов, за клятву беспошлинной торговли с эльфийским королевством (от Таэль), тоже самое с графством Сент (от Кара и меня) и обещание раз в год крупно обворовывать банки конкурентов его семьи (от меня) и помощь в этом благом деле (от Таэль), Торвин согласился закопать загруженный товар в землю, а телегу предоставить в общее пользование.
Искомый замок показался на горизонте не через пять, как обещал Кар, а всего через три дня.
- А что вы думаете? - оправдывался воин. - Мало кто может путешествовать в таких условиях. У нас отличные лошади. Тиро владеет магией Воды, не позволил телеге протечь, а самой жидкости испариться. Тащит эту телегу неутомимая тварь, которая вовсе в питье и еде не нуждается.