- Просил же, хватит, - хмуро произнёс я.
- Что касается незаконнорожденных, то позвольте уж, сударыня, раскрыть и остальные тайны Избранных, - перевёл тему гецог. - Вам, полагаю, известно имя вашей матери?
- Моя мать умерла много лет назад! - резко ответила полуэльфийка. - Её имени не знаю. Я была ещё ребенком. И это совсем не тайна.
- Не умерла она, - не согласился его светлость. - Живёхонька и ещё, пожалуй, нас всех переживёт. Та же, кого вы считаете матерью, всего лишь её служанка, которая взяла на воспитание незаконнорожденную девочку-полукровку, чтобы скрыть позор Жрицы Первого Древа Великого Леса. Ваша настоящая мать очень экстравагантная эльфийка. Кстати, я отлично её помню. В эльфийском посольстве прекрасную Ильди наверняка тоже ещё долго не забудут. Много она им нервов попортила. Очень уж любила ваша матушка мужчин-людей. Причём знакомиться с ними предпочитала не во дворцах, а в трактирах. Когда я беседовал с ней, она уверяла, что нравится ей слушать трактирные словечки и грубые комплименты. Да и сама она, помню, умела сквернословить, не всякий ветеран-десятник сравнится. Один раз так завернула, что я чуть с кровати не упал... Кха-кха. Именно в трактире она и познакомилась с Кодо-волчиком. Влюблённые встречались почти год. Невероятно, но эльфийская жрица действительно полюбила человека-вора. Естественно, в эльфийском посольстве такому союзу не обрадовались. Одно дело развлечения, хоть и экстравагантные, но допустить брак они не могли. После родов ваше матери сказали, что ребёнок умер, и, угрожая смертью любимого, потребовали вернуться на родину. Нет бы, дуре, ко мне прийти о помощи попросить! Испугалась. Думала, и я жажду смерти её любимого вора. А ведь умная женщина! Тьфу! Вот уж действительно, как она сама говорила, "у баб от любви мозги прокисают"!
Герцог досадливо махнул рукой и посмотрел на Торвина.
- Теперь по поводу гнома. Уважаемый, чего же вы молчали, что являетесь лучшим мастером-оружейником королевства?
- Не мастер я. Не присвоили мне ещё сего звания высокого, - хмуро ответил гном.
- Потому, что предков поименовать не мог, - пояснил Балин. - Но умение твоё в ремесле кузнечном давно признано. А сейчас, когда речь твоя складна стала...
- Не хочу! - неожиданно заверещал Торвин. - Купцом хочу быть! Караваны водить! Пивом торговать, в земли заморские ездить!
- Вот это я попал! - потрясённо произнёс Кар. - И вы ещё предлагаете простому мне ими командовать? Увольте! Возглавлять такой отряд обыкновенному воину? Гном - лучший оружейник королевства, нежелающий становиться мастером; вор - законный графский сынок, не признающий своё дворянство; дочь эльфийской жрицы - глава воровской гильдии. Я ничего не пропустил?
- Я бы ещё добавил, что Тиро прирождённый маг Смерти, поклоняющийся Лили, а Таэль напротив, унаследовала от матери склонность к эльфийской магии, и, тем не менее, она не понятно кем инициированный паладин Мораны, - дополнил герцог. - Сочувствую тебе, воин.
- Когда нам отправляться? - поняв, что отбрыкаться от командирства не удастся, спросил я.
- Завтра, - ответил почему-то Толид, - Для гнома уже готова повозка, загруженная товаром и припасами, остальные будут путешествовать верхом. И ты, наконец, заберёшь свою скотину с моего двора.
Я усмехнулся. Похоже, Ласточка продолжала свою, в прямом смысле слова, подрывную деятельность.
- К чему такая спешка? - удивилась Таэль. - Насколько я поняла, у нас есть ещё три дня.
- Существуют силы, которые попробуют вас остановить, - объяснил герцог. - Мы пытаемся затруднить ваш поиск. Через какие ворота будете выезжать и куда направитесь, выбирайте сами, но через другие выедут ещё несколько межрасовых четвёрок. И ещё несколько дней город будут покидать ложные группы Избранных. Я в меру сил, попытался предусмотреть все ваши возможные вопросы. Торвин, товары в твоей телеге обсудишь с Балином, у него есть полный список. Таэль, в твоё отсутствие главой гильдии становится Рык, можешь оставить ему необходимые инструкции. Кар, после завершения миссии ты, кроме всего прочего, станешь рыцарем императорской... тьфу, королевской гвардии, со всеми причитающимися привилегиями. Тиро... Прошу не осрамись перед своими великими предками, выполни свой долг!