На всякий случай, отодвинувшись подальше от разглядывающей подарок полуэльфийки, я опасливо спросил:
- Ну и чего там?
- А сам посмотреть не желаешь? - хитро поинтересовалась Таэль.
- Спасибо, нет, - отказался я, - Я не любитель внезапных прыжков с места на телегу, к тому же, там почти нет места, а главное, уверен, вы мне и так скажете.
- Там ужасная... - начал гном.
- Мерзкая... - продолжил воин
- Противная... - Вонючая... - Огромная, - продолжались панические описания подарка сверху воза.
- Это обыкновенная крыса, - закончила Таэль.
Я сплюнул, спрятал приготовленный уже было нож и дезактивировал составленное заклинание магии воздуха, призванное отшвырнуть подозрительный мешок из рук полуэльфийки подальше.
- Может мне кто-нибудь объяснит, почему два здоровых балбеса испугались маленького зверька? - раздражённо начал я.
- Так это же крыса!!! - взвыли наши храбрецы в ответ.
- И ещё, - не обращая внимания на крики из телеги, продолжил я, - с каких это пор началась мода приносить в дар обыкновенных крыс?
- Но это не обыкновенная крыса, господин, - робко заметил хозяин. - Этот магический зверь может быть очень пригодиться в дороге.
Отобрав мешок у Таэль, я бесцеремонно изучал её подарок. Мда, крысюк действительно необыкновенный. Тварь размером с крупного кота не обращая внимания на переполох, мирно дрыхла в устроенном из мягких тряпок логове, и от неё не слабо веяло магией крови.
- Когда разберётесь, зачем нам нужна эта гадость, догоните. Но сразу заявляю, я к этому мешку больше ни разу не притронусь! - объявил добравшийся до своего коня воин и поспешно выехал прочь со двора. Гном согласно буркнув, что-то на тему сумасшедших, не боящихся крыс дурней, направил свою телегу следом.
- Она точно нас в ближайшую же ночь не загрызёт? - с сомнением спросил я у вампира.
- Нет, господин, - почтительно ответил пасечник. - Она даже не проснётся, пока вы этого не захотите.
- Угу, - удовлетворённо кивнул я, - уже хорошо. А на кой нам вообще нужен такой несимпатичный попутчик?
- Это Ключ. Через него можно проникнуть в сознание любых угрожающих вам хищников и управлять ими, - торжественно произнёс хозяин.
- Ну, уж со зверьём мы и сами бы справились. Хотя, если не врёшь, подарок действительно полезный, - признал я. - И как же им пользоваться?
- О, ничего сложного! Простейший призыв-заклинание сдобренное Вином Вечности активирует Ключ. Только... - вампир замялся. - Вы, господин, не сможете им воспользоваться.
- Это ещё почему? - удивился я. - Вообще-то, мне кажется, наоборот, я единственный в нашем отряде, кто сможет правильно произнести заклинание магии крови.
- Возможно, но дело в том, что Ключ тесно связан с мной. Только тот, чья плоть уже стала составной частью моей силы, может...
- Не дамся! - решительно заявил я. - Не желаю, чтоб мою кровь жрали и для приготовления пива использовали. Не хочу!
- Тиро, не валяй дурака, - раздражённо вмешалась Таэль. - Сам же признал, что вещь полезная.
- Я никогда...
- Считаешь, свою графскую кровь дороже нашей, господин виконт?
Скривившис, я резко сунул руку под нос терпеливо ожидающему окончание спора хозяину:
- Жри, упырь! Чтоб ты подавился, приятного аппетита!
Вампир в страхе отшатнулся.
- Э-э...
- Ну чего ещё? - злобно спросил я.
- Э-э, не смог бы добрый господин, э-э, руки вымыть. Вы только что лошадь седлали, а до того и вовсе... Такое кушать не совсем приятно, согласитесь. А водичку мы мигом обеспечим. Фико, бездельник, а ну, быстро тащи сюда ведро! Наш уважаемый гость желает руки сполоснуть.
В некотором шоке от слов брезгливого кровососа, я послушно побултыхал руки в принесённой вампирёнышем бадье, вытерся протянутым им же полотенцем и предоставил свою вымытую конечность на растерзание привередливому упырю. В его руках, как по волшебству, оказался уже знакомый кувшин, куда вскоре закапала моя кровь.
- Ну вот и хорошо, вот и ладненько! Я и детишек своих сызмальства к чистоте приучаю. Пока руки не вымоют, за стол не садятся. И пред тем, как руку у спящего гостя резать, завсегда тряпицей мокрой протираю. Мне ведь потом самому ранку зализывать, зачем же всякую гадость в рот тащить? Вот спасибочки! Добрая кровь у отряда вашего! Ребёночек быстро накушался, до сих пор спит, не вопит. А хозяйка моя уже на ноги встала, со старшими дитями, да по хозяйству возится. Великой силы кровь у спутников ваших, но эта, - вампир хищно принюхался к красным каплям, скатывающимся в кувшин, - чую, ещё сильнее будет. Ну вот и всё.