Вслед за выстрелами зазвучали щелчки разряженного пистолета. Реже и реже, а потом они вдруг прекратились. Гор приподнялся и всмотрелся в остекленевшие глаза копа, после чего обернулся, чтобы посмотреть на второго. Тот всё ещё боролся с сумасшедшим соседом Гора по кузову.
Вмешаться или нет? Раздумывал Гор недолго – зачем ему новые проблемы?
Содрав с пояса мёртвого полисмена ключи от наручников, он припустил по переулку. А когда добежал до угла приземистого промышленного здания, услышал за спиной три выстрела. Оглядываться он не стал.
Дочь Выезд был закрыт для неё так же, как и для остальных. Учить в опустевших школах стало некого, а бар отца запечатали копы. И навряд ли она сможет добиться прав на этот бар – закон из города бежал вместе с самыми умными жителями. А получи она бар – что стала бы делать? Продавать выпивку харкающим кровью посетителям, которых день ото дня становилось всё меньше? Конец у этой истории был бы более чем предсказуемым.
Поэтому Ильма решила бежать из города. Нарушить закон учительнице литературы не так-то просто, и дело не только в моральных принципах – не хватало ни денег, ни нужных связей. Деньги были у отца, но до них ещё нужно было добраться, а пока в баре копы, пытаться это сделать бесполезно. Единственный козырь, что был ей доступен – её внешность.
Высокая, изящная, с длинными каштановыми волосами, собранными в толстую косу и ещё более длинными ногами, она привлекала мужчин с пятнадцати лет, что порождало много проблем. К двадцати трём годам её уже трижды пытались изнасиловать – к счастью, безуспешно. Две из трёх этих попыток пришлись на последние месяцы, на период после Катастрофы. Многие озверели в приближении смерти – многие, но не все. Находились порой и добрые люди. Один из таких, учитель географии, Эрнесто Круст, безответно влюблённый в Ильму с первого дня её работы в школе (о чём она, как и любая неглупая женщина, быстро догадалась), сразу после Катастрофы предложил ей бежать из города. Она отказалась – то ли из-за отца, то ли из-за нежелания быть обязанной влюблённому в неё мужчине.
Теперь же, за неимением других вариантов, она готова была рискнуть.
Кашель, пусть пока и без крови, всё чаще беспокоил её, и она не хотела ждать худшего.
Эрнесто открыл дверь почти сразу, как она постучала.
– Привет! – улыбнулся он, удивлённый и обрадованный.
– Привет, – кивнула Ильма. – Можно мне войти?
– Конечно, конечно! – Эрнесто посторонился, впуская девушку.
Квартира учителя географии была пустой, если не считать заправленной кровати, стола, стула и нескольких чемоданов.
– У тебя так… пусто, – удивилась Ильма.
– Это только сейчас! – поспешил заверить её Эрнесто. – Я продал всё, что не смогу увезти, а что смогу… Вот.
Он указал на чемоданы. Ильма кивнула и перешла к сути:
– Значит, всё же уезжаешь?
– Да… – Эрнесто оглянулся на дверь, словно боясь, что их подслушивают. – Я же говорил, оставаться здесь бессмысленно. Да, я помню! Ты говорила, что это опасно, да, но посмотри вокруг! Разве не опасно жить здесь?
Вдыхать этот… ну, дым?
– Вообще-то я… – Ильма прокашлялась. – Я бы хотела ехать с тобой.
Эрнесто замер, раскрыв рот.
– Ты серьёзно? – шёпотом спросил он через секунду. – Ты же сама говорила…
– Я помню! – отрезала Ильма и, поняв, что нагрубила коллеге, смягчилась:
– Прости. У меня сегодня убили отца.
– Боже правый… Прости пожалуйста, Ильма, я не знал. Могу я чем-то?..
– Можешь. Помоги мне убраться из города.
– Конечно! Конечно, да… Только вот… – Эрнесто заломил руки и стал ходить взад-вперёд.
– Уже поздно, да?
– Нет! Нет, ни в коем случае! Просто… Сделать теперь это будет труднее, чем раньше. Видишь ли, места… Они все уже распроданы. Надо будет давать большую цену… Но ничего! Мы решим, мы всё решим!
Ильма смотрела на Эрнесто со смесью жалости и отвращения. Полагаться на такого мужчину ей совсем не хотелось – он и за себя-то едва мог постоять, а уж заботы о женщине для него наверняка были чем-то запредельным. Мужчины такого толка ей в принципе никогда не нравились.
Слабые, нерешительные, слишком эмоциональные, не собранные – для неё это всё были женщины в брюках, а вовсе не представители сильного пола.
– Вот только… – бормотал тем временем Эрнесто. – Только с деньгами может выйти проблема… Видишь ли, – он посмотрел Ильме в глаза и тут же отвёл взгляд, – нам нужно много денег. Как можно больше. Я возьму всё, что у меня есть, но я не уверен, что этого хватит.