Адлер вгляделся в моё лицо. Сделал шаг и оказался у меня за спиной. Волна тепла прошлась по моей коже. Возможно, он провёл ладонью вдоль моего тела, не касаясь. От этого ощущения я инстинктивно выпрямилась. Станислав обошёл по кругу и снова очутился ко мне лицом к лицу.
Затем дотронулся указательным пальцем моего подбородка и слегка приподнял.
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — произнёс он тихим утробным голосом, в котором, тем не менее, прозвучала сталь.
— Почему? — спросила я, не понимая, что он имеет в виду.
— Ты ведь подруга Марины? — зачем-то уточнил он.
— Да, мы подруги и соседки.
— Хм… — Адлер на секунду задумывался. — А ещё говорят: «Покажи мне кто твой друг, и я скажу, кто ты».
Он усмехнулся собственным мыслям, а мне стало совсем не по себе в тот момент. Это какой-то намёк?.. Почему он говорит загадками?..
— У тебя ещё будут пожелания или запреты? — задал он новый вопрос, выведя меня из транса.
— Артур говорил про стоп-слова…
Станислав утвердительно кивнул:
— Какое выбираешь стоп-слово?
Я растерянно огляделась по сторонам, уже догадавшись, что должна дать какой-то внятный ответ. Выглядеть абсолютно безмозглой не хотелось. Взгляд зацепился за фоторамку на столе хозяина кабинета. Что там изображено, я не увидеть не могла — фото было повёрнуто в другую сторону. Но зато у меня появилась единственная вменяемая идея.
— Рамка, — ответила я уверенно. — Моё стоп-слово — рамка.
Адлер глянул через плечо, наверняка понял, куда я смотрела, и улыбнулся.
— Отличный выбор, Аника, — он бросил взгляд на часы и сообщил: — Оскар задерживается и будет позже. У нас с тобой ещё есть время на маленькую экскурсию по клубу. Ты не против? Заодно узнаешь кое-что о нашем увлекательном мире.
Глава 6
Терять мне было уже нечего. Я согласилась, возможно, только чтобы отсрочить тот самый момент, когда начнётся «игра». Так выразился Артур: «Это просто игра». Из его уст такая формулировка прозвучала действительно игриво, вот только моё воображение уже населили самые страшные мысли.
Станислав предложил мне свой локоть. Я взяла его под руку, мгновенно ощутив, сколько силы сосредоточено в его атлетическом теле, и запретила себе думать о том, каким может быть этот мужчина без одежды, обнажённым — и физически, и душевно. От него исходило нечто, что не поддавалось описанию. Может, у меня не самый богатый словарный запас, а может, я просто понятия не имела и боялась даже предположить, кто этот человек — что стоит за его тяжёлым всепроникающим взором.
— Неужели подруга ничего не рассказывала тебе о месте, где работает? — поинтересовался Станислав, сопровождая меня по коридору с приглушённым светом.
Когда мы проходили небольшой отрезок пути, освещение за нами гасло, что нагнетало ещё более щекотливую атмосферу. Впереди и позади — тьма, прямо как в моей реальной жизни.
— Мы нечасто совпадаем по времени. Марина работает почти всегда вечером или ночью, а мои смены днём и утром, — объяснила я почти шёпотом.
Хоть и мы и находились наедине, у меня было полное ощущение, что вокруг нас витают какие-то демоны. Разумеется, ничего подобного быть не могло. Но страх заставлял моё воображение рисовать самые безумные картины.
— И где же ты работаешь? — спросил Адлер.
Он остановился и нажал светившуюся кнопку на стене. Раздался какой-то тихий звук — словно кто-то приоткрыл форточку, и задул ветер.
— В ресторане, — коротко ответила я, молясь, чтобы Станислав не стал уточнять, на какой именно должности.
Да, нет ничего позорного в том, чтобы честно зарабатывать на жизнь так, как умеешь. Я ведь никого не обманывала и не грабила, даже ни одной ложки из ресторана не стянула ни разу, хотя Маринка считала этот скорее моим недостатком. «Хочешь жить — умей вертеться», — её пожизненный девиз. Может, ресторан бы и не обеднел от парочки сворованных столовых приборов, но вот моя собственная совесть не простила бы такого.
К счастью, Адлер не стал любопытничать о моей должности, но спросил:
— Что за ресторан?
— Зачем вам? — напряглась я.
— Вдруг он принадлежит мне, и я сейчас вынуждаю работать свою же подопечную сверх нормы, — он улыбнулся. — А я, знаешь ли, забочусь о тех, кто работает на меня.
Я тоже не сдержала улыбки.
— Это вряд ли. Я знаю нашего владельца.
— Так ты назовёшь мне это секретное место?
Что-то негромко стукнуло, и сплошная стена перед нами внезапно раскрылась широким проходом. Лифт… Это был лифт, но не тот, в котором я добиралась на верхний этаж вместе с Артуром.