1
АВА
— Правда, Чейз, ты слишком много беспокоишься, – эти слова слетают с моих губ, пока я наблюдаю за тараканом, который только что выскочил из-под моего старого холодильника. Я медленно тянусь за мухобойкой на кухонном столе, не отводя взгляда.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы позволить Ричарду поддерживать тебя еще немного. Ты еще так молода. Я знаю, что жить дома неприятно, но ты работаешь столько часов, чтобы платить за аренду. И давай будем честны. Это место старо как первородный грех и является своего рода дырой.
Я издаю уклончивый звук, когда наношу удар, прижимая телефон к уху. Я узнала, что тараканы чувствуют намерения, и он убегает за мгновение до того, как я касаюсь пола. Затем он продолжает вклиниваться своей массивной фигурой в мои плинтусы, лишая меня возможности попробовать еще раз.
Я вздыхаю и отвечаю брату. — Пора, Чейз. На самом деле, уже давно пора. Ты можешь себе представить, как жалко жить с родителями в двадцать пять? К тому же, они не так уж далеко, как и ты.
Он молчит мгновение.
— Я просто беспокоюсь о тебе, Эви, – он говорит это мягко, и я не могу не растаять немного от имени, которым он называл меня с самого детства. Я открываю рот, чтобы успокоить его, но он опережает меня. — Я знаю, что ты способна. Ты умная и сильная, но с инстинктами старшего брата трудно бороться. Просто пообещай мне, что позвонишь мне или кому-нибудь из близнецов, если тебе когда-нибудь понадобится помощь.
— Я обещаю, но я домосед. Трудно попасть в беду, если я не выхожу из дома, – я открываю холодильник и беру протеиновый коктейль, чтобы выпить по дороге на работу.
Чейз фыркает. — Раньше ты была домоседом. Потом ты встретила Пейдж. Она втягивает тебя в неприятности с тех пор, как положила на тебя глаз, – я усмехаюсь, глядя на его восприятие моей подруги. Он тоже не совсем неправ. Пейдж была моей случайной соседкой по комнате на первом курсе колледжа, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что она моя противоположность почти во всем. Она смелая, упрямая, дерзкая, и несколько лет назад она поставила себе цель пробудить во мне эти качества.
— Я действительно хотела бы продолжать говорить тебе, какая я умная и находчивая, но мне пора. У меня скоро смена в кафе.
Я бросаю коктейль в сумку и запираю ручку входной двери, выходя из квартиры.
— Ладно, я тебя отпущу. Просто помни, что я сказал, ладно? – я отпираю двери своего бледно-голубого Subaru и забираюсь внутрь, вздыхая, когда завожу двигатель.
— Если мне когда-нибудь понадобится срочное спасение, клянусь, ты будешь первым, кому я позвоню, ладно? – я слышу, как он смеется, и мое отношение впервые вызывает юмор.
— Ладно, поговорим позже. Люблю тебя, – я больше не обращаю внимания, пытаясь вести машину, одновременно откручивая крышку коктейля.
— Люблю тебя, — отвечаю я и завершаю разговор. Допивая последний напиток, я заезжаю на парковку The Sable House, а затем вбегаю внутрь, повязывая фартук на ходу. Одна из владелиц, Лорен Сейбл, приподнимает бровь, глядя на меня.
— Переведи дух, Ава. Никто не будет сжигать это место, чтобы занять столик. Ты даже не опоздала, – она хихикает, заворачивая столовые приборы в бумажные салфетки. Осталось много всего, так как она только начала, поэтому я хватаю стопку салфеток и протягиваю ей руку.
— Ну, ты же знаешь, как говорят. Рано — значит вовремя, а вовремя — поздно, верно? – по крайней мере, я так думаю. В любом случае, я бросаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как она закатывает глаза.
— Это похоже на то, что сказал бы твой отец, — бормочет она, вызывая у меня улыбку, но затем мы работаем молча.
С тех пор, как я начала работать в кафе, мой отец заходил, может быть, несколько раз, и, мягко говоря, он не произвел на моего босса лучшего впечатления. Мой отец, доктор Ричард Ченнинг, умный человек. Как один из пионеров страны в области биомедицинской инженерии и технологий, он всегда занят. Он нечасто бывал рядом, когда я росла, но теперь, когда я решила съехать из его дома, он решил уделять мне больше внимания. В лучшие дни он холоден и сдержан. В худшие дни он граничит с враждебностью.
Излишне говорить, что Лорен, которая делится своей добротой, как будто это бесконечный ресурс, не является поклонницей моего отца.
Я несу в корзину охапку столовых приборов, прежде чем раздать их по столикам. В кафе много людей, хотя сейчас всего девять утра. Известное своим необычным графиком работы, кафе быстро стало популярным среди местных студентов, когда оно открылось несколько лет назад. Мы с Пейдж провели здесь много вечеров, занимаясь, опрокидывая бесплатные порции черного кофе, чтобы пережить ночь. Мы были на втором курсе, когда впервые встретились с Лорен и ее женой Мари, и с тех пор не могли держаться подальше от кафе.
Следующие несколько часов я провожу, принимая и выполняя заказы. Я протираю столы, когда слышу, как звенят колокольчики у входной двери, когда кто-то входит. Группа сгрудилась у входа, и когда я оборачиваюсь, чтобы увидеть больше, чем силуэты новых посетителей, я направляюсь к команде со знакомыми лицами — моими братьями.
Я приветствую Лукаса и Джекса объятиями, но бросаю мягкий взгляд на Чейза.
— Забавно. Ты не упомянул, что зайдешь ко мне.
— Просто улыбнись и признайся, что ты рада меня видеть, — парирует он себе под нос, сверкая той самой раздражающей улыбкой, которая спасала его от всяких неприятностей.
Мы с Чейзом обнимаемся последними, и, глядя на него, я замечаю разницу в росте между нами. Он почти на целый фут выше меня, и когда меня на мгновение отрывают от пола, мне кажется, что он перекроет мне доступ воздуха. Когда он опускает меня, а я поправляю форму, только сейчас я замечаю самого важного человека среди парней.
— Тони! – мое волнение возвращается, когда я вижу отца моих братьев. Он целует меня в щеку и обнимает так же крепко, как и другие. Они с мамой расстались задолго до того, как она встретила моего отца и родила меня, но Тони всегда старался не забывать обо мне, когда я росла. Все, что он делал для моих братьев, он делал и для меня. Он мне как отец во многих отношениях, и когда я решила, что пора съезжать из родительского дома, Тони был первым, кому я позвонила.
— Привет, дорогая. Обустраиваешься в квартире, как дела? – он держит меня на расстоянии вытянутой руки, чтобы оглядеть, затем мягко улыбается. Я так рада его видеть, что мне хочется плакать, поэтому я снова обнимаю его, отвечая.