— Я думаю, это заставит моего отца и моих братьев слишком далеко зайти. Иногда мне может не нравиться мой отец, но я бы хотела иметь с ним какие-то отношения.
Даже когда я говорю это, я не могу не представить, каково это — стать татуировщиком. Я смогу использовать свои навыки и зарабатывать гораздо больше денег, чем сейчас.
Я снова качаю головой.
— У меня только одна татуировка. Я почти уверена, что мне нужно сделать несколько, прежде чем меня рассмотрят в качестве ученика, – она достает палочку для размешивания из своего пустого стакана и указывает ею на меня.
— Ага! Ты об этом подумала, – я перевожу взгляд с пластикового розового фламинго на нее, прежде чем отбросить ее руку от своего лица.
— Конечно, думала, но это не то, что я действительно хочу делать в долгосрочной перспективе. Я люблю татуировки, не пойми меня неправильно, но... – Пейдж обрывает меня.
— Ладно, пойдем, – она достает деньги из кошелька и начинает собирать вещи. Я допиваю остатки своей завитушки и делаю то же самое. Она уже выскальзывает из кабинки и на полпути к двери, когда я ее догоняю.
— Куда мы идем? — задыхаюсь я. Пейдж машет пальцами нашему официанту, выталкивая его за дверь. В обычный день я с трудом поспеваю за подругой, но сегодня она на каблуках и на задании. Я тяну ее за руку, чтобы замедлить ее, но ее внимание приковано к телефону. Он гудит от уведомления, и Пейдж останавливается.
— Мы делаем татуировку! — восклицает она. Я отпускаю ее. Пьяные студенты врезаются в меня и говорят что-то неразборчивое.
— Пейдж, что? Нет. Ни за что. В такой час? Кто вообще открыт для этого? – я отступаю, но она берет меня под руку и продолжает идти. Улицы все еще гудят от активности, и музыка льется из окружающих зданий. Я слышу сирены вдалеке.
— Я знаю парня, который должен мне одолжение. Ох, не смотри на меня так, он молодец. Он сделал мне много татуировок, – прежде чем я это осознала, мы уже у магазина, и Пейдж стучится в дверь. Я слышу смех и визги тусующихся студентов колледжа, и на мгновение мне почти хочется присоединиться к ним. Внутри горит несколько ламп, и большой, крепкий мужчина отпирает дверь. Он ухмыляется Пейдж и проводит нас внутрь, колокольчики звенят, когда дверь открывается и закрывается. Моя голова снова кружится, когда мы следуем за ним в заднюю часть магазина.
4
Каллум
Пьяные студенты колледжа шатаются по улицам в районе Авы. Никто даже не смотрит в мою сторону, когда я проезжаю мимо ее многоквартирного дома на своем черном внедорожнике. Припарковавшись в четверти мили на гостевой парковке другого здания, я хватаю свой рюкзак с заднего сиденья и опускаю голову, приближаясь. Ее машины нет на парковке, так что я надеюсь, что ее все еще нет. На всякий случай я иду к задней части ее дома, чтобы посмотреть, не оставила ли она открытыми какие-нибудь жалюзи.
Ава живет в лесистой местности, и в задней части ее квартиры есть небольшой дворик перед крутым холмом. К счастью, большинству людей было бы трудно пройти позади ее квартиры, не сломав лодыжку. Хорошо это или плохо, я не большинство людей, и я могу цепляться за деревья, поднимаясь на холм.
Она оставила большую часть своих задних штор открытыми, что дает мне беспрепятственный обзор ее дома. Внутри в основном темно, и я несколько минут наблюдаю за любым движением. Когда я уверен, что ее нет дома, я спускаюсь с холма, опираясь на кирпич ее здания, чтобы не упасть, прежде чем направиться к ее дому.
Я достаю карточку из кошелька и вставляю ее в дверной проем, покачивая ее несколько раз, пока не почувствую, что дверь открывается. Входя, я обязательно запираю ручку и засов за собой, чтобы дать себе время на случай, если Ава вернется домой раньше времени.
Ее гостиная обставлена длинным диваном, столом с маленьким телевизором и книжной полкой. Незашнурованные кроссовки лежат перед диваном, в подушки которого частично втиснут пульт дистанционного управления. Я останавливаюсь, чтобы осмотреть ее переполненную книжную полку.
На первых нескольких полках находятся справочные материалы: Итальянское Возрождение, художники-прерафаэлиты и скульптура в античном мире. Остальное, похоже, было художественной литературой, и я достаю несколько названий, которые привлекли мое внимание. Я листаю потрепанный сборник стихов и вижу зацикленные женские заметки, написанные графитом.
Вспомнив, где я нахожусь и какую работу я здесь делаю, я переставляю книгу на полку и иду в соседнюю комнату.
Гостиная открывается в узкую кухню, которая состоит из небольшого стола, расположенного между кладовой и холодильником, с парой стульев и плитой с духовкой в конце. Я открываю и кладовую, и холодильник, только чтобы обнаружить, что они пусты, за исключением коробок с хлопьями, протеиновыми напитками, овсяным молоком и батончиками мюсли. Проверяя горелки плиты, я с удивлением слышу щелчок газовой плиты. Запах природного газа задерживается в воздухе, когда я выключаю горелку, нахмурившись.
Я выхожу из кухни и направляюсь по единственному коридору в квартире. В конце три двери. Я открываю ту, что слева, и вхожу в тесную ванную комнату. Косметические принадлежности завалены на небольшой стойке; флакон духов в форме банта стоит среди кисточек и тюбиков. Поднося его к носу, я чувствую запах карамели и амбры и вспоминаю поразительную теплоту ее глаз. Я мельком вижу свою темную фигуру в зеркале и закрываю за собой дверь.
Дверь справа приоткрыта и ведет в ее спальню. Комната крошечная и едва вмещает полноразмерную кровать, прикроватный столик и маленькое кресло. Кровать застелена мягким зеленым одеялом, потрепанный плюшевый монстр аккуратно положен перед подушками, а темно-зеленое одеяло аккуратно сложено у изножья кровати. Ава тоже оставила свои шторы открытыми в этой комнате.
Я открываю ее прикроватный столик и ухмыляюсь содержимому: вибратор, маленькая бутылочка смазки и единственный ключ, засунутый сзади. Я кладу ключ в карман и планирую сделать копию, прежде чем вернуть его в ящик и пройти дальше по комнате. Шкаф забит хламом и одеждой, и я хихикаю, когда пытаюсь зайти в него, чтобы посмотреть, может ли он быть потенциальным укрытием, но не могу найти, где встать или ползти.