Страх поселяется в моем животе, когда я смотрю на татуировку. Глаза Медузы невидящие, а ее рот опущен вниз. Ее змеи, кажется, шипят вокруг ее лица и обвиваются вокруг моей руки. Это красивая татуировка, но я не могу не представить, как моя мать делает такое же выражение траура, когда видит ее. Вздохнув, я включаю душ и убираю остатки макияжа, пока вода нагревается. Я оставляю пластиковую крышку на руке, тыкая на чернила, которые просочились из раны и собрались внутри повязки.
Я быстро ополаскиваю татуировку, прежде чем выйти из душа. Почему Пейдж не отговорила меня от такого очевидного размещения? Я фыркаю, выжимая лишнюю воду из волос. Зная Пейдж, она, вероятно, поощряла это. Обернув полотенце вокруг туловища, я иду на кухню и заглядываю в кладовку. Маленькие пакетики растворимого кофе зовут меня, но если я смогу подождать еще 30 минут, я смогу получить хороший кофе бесплатно в кафе. Стук в голове почти убеждает меня разорвать один, но вместо этого я выпиваю пару чашек воды.
Я беру тонкую рубашку с длинным рукавом. Хотя это всего лишь вопрос времени, когда все увидят мою татуировку, я чувствую некоторое облегчение от того, что оттягиваю неизбежное. Мои ноги все еще болят от многочасового ношения каблуков вчера вечером, но я все равно надеваю кроссовки. Я раздумываю над тем, чтобы выпить протеиновый коктейль перед тем, как уйти на смену в кафе, но мысль о том, чтобы закинуть что-то существенное в свой желудок, вызывает у меня тошноту. Я все еще чувствую себя немного не в своей тарелке, когда подъезжаю к The Sable House, но когда я вижу машину Джоша на парковке, я немного оживляюсь.
Джош, безусловно, мой любимый коллега. Хотя он также обслуживает столики, в основном он варит кофе. Моя головная боль, кажется, уменьшается только от надежды, что Джош скоро приготовит для меня что-нибудь вкусненькое.
Лорен поднимает брови, когда я захожу на кухню. Конечно, Джош там, смешивает напиток.
— Привет. Ты хорошо себя чувствуешь? — я завязываю фартук на талии и кладу обе руки на бедра. Его брови нахмурены, и он останавливает блендер.
— У меня немного болит голова, но я в порядке. А ты? — он ухмыляется мне и поднимает руки в знак защиты. — Не пойми меня неправильно, ты выглядишь прекрасно, как всегда, без макияжа. Но ты также выглядишь бледной как смерть и как будто ты вообще не спала прошлой ночью. Но что я знаю?
Мой рот открывается, когда я понимаю, что он прав. Я действительно пропустила этот шаг в своей утренней рутине, и теперь, когда он привлек к этому внимание, мое лицо кажется голым.
— Черт. Я знала, что что-то забыла.
Его улыбка гаснет, когда он делает шаг ко мне. — Слушай, Ава, я бы действительно не заметил, если бы не видел тебя почти каждый день. Ты выглядишь отлично, я клянусь. Я не должен был ничего говорить. Дай мне несколько минут, и я сделаю тебе выпить, — если бы это говорил кто-то другой, мои чувства, вероятно, были бы задеты. Но это Джош, и в его теле нет злой кости.
— То есть, ты в некотором роде прав. Пейдж убедила меня пойти с ней вчера вечером, и вот результат, — я указываю на свое лицо и трепещу ресницами.
Джош наливает сироп в чашку и смотрит на меня через плечо. — Теперь все понятно, — я пожимаю плечами, но не соглашаюсь.
День тянется, а постоянная пульсация в моей голове не утихает. Джош незаметно подливает мне кофе в течение дня, но к последнему часу смены я готова упасть. Когда я вспоминаю, что у меня сегодня закрывающаяся смена в Brianne’s, я чуть не плачу. Я возвращаю сдачу на столик, когда слышу голос Пейдж.
— Привет, Джош, так рада тебя видеть, — она сидит на табурете перед кофейным баром и ухмыляется ему.
— Не уверен, стоит ли мне тебя обслуживать, учитывая, что ты чуть не убила Аву вчера вечером, — он говорит это легко, но его глаза не соответствуют его ответной улыбке. Глаза Пейдж светятся, когда она отмахивается от него.
— Она большая девочка. С ней все было в порядке. Мне как обычно, пожалуйста? — Джош закатывает глаза и начинает наливать ей напиток. Я толкаю Пейдж плечом.
— Ты пристаешь к коллеге?
Пейдж бросает на меня взгляд, затем снова на Джоша, прежде чем понизить голос. — Девочка, он так сильно тебя любит, — теперь моя очередь закатить глаза, но Пейдж просто поджимает губы, прежде чем продолжить. — Не говори, что я тебя не предупреждала. Кстати, я видела самого горячего парня у кафе. Темные волосы, и он был на несколько дюймов выше меня. Я почти решила пропустить встречу с тобой сегодня. Забудь об этом. Я все еще думаю об этом, — она проводит пальцами по волосам, как будто собирается выбежать на улицу, чтобы выследить его.
Я иду за бар, чтобы забрать напиток Пейдж у Джоша и избавить их от повторного взаимодействия друг с другом. — Я так польщена, что тебе удалось обуздать свое либидо достаточно долго, чтобы почтить меня своим присутствием, — говорю я с усмешкой. Моя подруга кивает головой, прежде чем сделать легкий глоток своего напитка. Она чмокает губами и ставит чашку на стол.
— Я знала, что он сделает его слишком горячим. Клянусь, мне кажется, он меня на самом деле ненавидит, — её винно-красная помада оставляет след на крышке, и я вижу, как из маленького отверстия выходит пар. Раздраженная, я вздыхаю.
— Это кофе, Пейдж. Кофе горячий, — её взгляд ядовит, и я ухожу, прежде чем она успевает наброситься. Я все еще злюсь на нее из-за инцидента с татуировкой, и мое терпение сегодня не может отнять у нее многого.
Я закрываю свой последний столик и снова нахожу Джоша в кофейне. Я прислоняюсь к нему, на мгновение кладу голову ему на бицепс, прежде чем он обнимает меня, сжимает мое плечо и притягивает ближе. Его одежда пахнет молотым кофе, а его голос теплый, когда он говорит.
— Ты в порядке? — я отстраняюсь и тру глаза, устало улыбаясь, когда достаю сумочку из-под раковины.
— Со мной все будет в порядке. Просто устала. Мне нужно бежать к Брианне, но увидимся позже, ладно? — он начинает что-то говорить, но отстраняется, чтобы принять большой заказ. Пейдж разговаривает по телефону, когда я прохожу мимо нее, и она машет мне рукой, когда я прохожу. Я чувствую себя виноватой, но я рада, что мне не нужно с ней разговаривать. Я была перевозбуждена в течение нескольких часов, и энергия Пейдж — это не то, что мне нужно прямо сейчас.
Я на несколько минут раньше вышла на смену у Брианны, поэтому я откидываю водительское сиденье и на мгновение закрываю глаза. Картина начинает обретать форму за моими веками. Руки тянутся из-за ее лица и используют большие и указательные пальцы, чтобы открыть ей глаза. Она улыбается, хотя ее глаза слезятся. Мысленный набросок размывается и исчезает, когда я глубже усаживаюсь на сиденье. Во второй раз за день мое сердце дрожит, когда мои внутренние часы предупреждают меня, что я почти опаздываю, заставляя меня выскочить из машины и бежать в магазин.