– Почему?
– Он позвонил мне прошлой ночью. Выслушай его, ладно?
Калли положила руку ей на плечо.
– Мужчины упрямы, – она бросила многозначительный взгляд в сторону Торпа. – Иногда нужно быть терпеливой и снисходительной.
Бейли не знала, есть ли в ней это. Вероятно, ей следовало сопротивляться, сохранить свою гордость, но она чертовски сильно хотела увидеть Хоакина. Поэтому она кивнула.
Нежно положив руку ей на спину, Торп помог ей продолжить путь. Когда она переставляла одну ногу за другой, почти в оцепенении, ей некуда было смотреть, кроме как на Хоакина. И все же ее сердце билось не совсем правильно, а желудок сжимался от беспокойства, когда она на цыпочках пересекала сад.
Он рванулся к ней, добравшись до нее за несколько длинных шагов.
– Ты выглядишь прекрасно.
Калли была достаточно любезна, чтобы одолжить ей платье этим утром. Она еще не была в Хьюстоне, чтобы навести порядок в своем доме или забрать то, что осталось от ее вещей. Ей придется сделать это после прослушивания – и решить, куда двигаться дальше. Прямо сейчас она думала о том, чтобы переехать куда-нибудь, где она могла бы быть рядом со своими недавно обретёнными друзьями.
– Спасибо, – Бейли не знала, что еще сказать. Очевидно, он вернулся из Айовы. Понятия не имела, что он хотел ей сказать. Вероятно, ей не следовало так рваться, но она отчаянно хотела знать.
– Могу я поговорить с тобой? – спросил он. – Я знаю, что не заслуживаю этого, но я должен, по крайней мере, извиниться перед тобой.
Бейли почувствовала, что ее глаза начинают наполняться слезами. Она не хотела обнажать свое разбитое сердце. Она не была уверена, что смогла бы быть собой, если бы сделала это... но она также изо всех сил пыталась сдержаться.
– Я знаю, почему ты ушел, – черт возьми, ее голос дрожал. – Тебе не нужно больше ничего говорить. Я заставила тебя волноваться, в чем ты не нуждался, и...
– Мой страх, что я потерял тебя, пронзил меня до глубины души. Я уже боролся с тем, как я мог бы заслужить тебя или показать тебе, что я люблю тебя. Я не был готов потерять тебя, Бейли, особенно когда это была моя вина.
Она уставилась на него, разинув рот.
– Я...
Он любил ее? Он только что это сказал?
Мысли метались. Она сглотнула, затем открыла рот и попробовала снова.
– Это была не твоя вина. Ты сделал все, что мог.
Хоакин покачал головой.
– Я должен был застрелить Маккиви на парковке. Я должен был отдать свою жизнь, чтобы он не прикоснулся к тебе.
Она не хотела чувствовать вину Хоакина. Если это то, что привело его сюда, она отпустит ему грехи сейчас и отправит восвояси.
– Я в порядке.
– Тебя не мучают кошмары?
– На удивление, нет. У меня было несколько панических моментов, когда я боялась оставаться одна, особенно ночью. Мне сказали, что это нормально. Я подумываю о том, чтобы завести собаку, – откуда это взялось? Отлично, теперь она говорила бессвязно. – Я собираюсь поговорить с психотерапевтом о том, что случилось со мной в детстве, чтобы я могла со всем разобраться. Но тебе не нужно беспокоиться обо мне.
Он недовольно нахмурился, его карие глаза выглядели загадочно влажными.
– Я всегда буду беспокоиться о тебе, независимо от того, что произойдет сегодня. Но если ты дашь мне еще один шанс, я останусь и буду заботиться о тебе каждый божий день. Я никогда, никогда больше не покину тебя.
Он схватил ее за руки, и она почувствовала шок от его прикосновения до самого сердца, горько–сладкое возвращение домой. Бейли почувствовала, как у нее подкашиваются колени.
– Мне жаль. Я скучаю по тебе. Я люблю тебя. – Его грудь сжалась, и он выглядел так, как будто сдерживал слезы. – Я хочу быть с тобой вечно.
Бейли потребовалось все самообладание, чтобы не броситься в его объятия и не признаться, что она тоже его любит. Но он должен был понять, что она чувствовала.
– Это не так просто, Хоакин. Меня бросили все, кого я когда-либо любила, включая тебя.
Он закрыл глаза.
– Боже, если бы я мог вернуть тот день назад, я бы так и сделал, малышка. В мгновение ока. Когда я подумал, что потерял тебя навсегда, я взбесился.
– Я знаю. Точно так же, как я знаю, что ты не хотел причинить мне боль, когда бросил меня. Но ты это сделал, – она вздохнула. – Я человек. Я могу умереть завтра. Я ничего не могу с этим поделать. Я не могу жить с мыслью о том, что ты будешь убегать каждый раз, когда тебя захлестнет боль от потенциальной потери.
Он покачал головой, выглядя настойчивым и решительным.
– Я хочу провести с тобой каждое мгновение, пока судьба не решит, что одному из нас пора испустить последний вздох, будь то завтра или через сто лет. Но я не могу прожить ни секунды, не сказав тебе, как сильно я тебя люблю. Я знаю, ты можешь отвергнуть меня, и я это заслужу. Но, по крайней мере, я знаю, что столкнулся лицом к лицу со своим страхом и был на сто процентов честен с тобой.
Боже, он говорил, как другой человек. Бейли вгляделась в знакомые, мужественные черты его лица и поразилась его решимости.
– Что изменилось?
– Ты, – сказал он, как будто правда была очевидна. – Ты заставляешь меня хотеть завтрашнего дня. Ты заставляешь меня быть готовым встретить все, что будет дальше, хорошее или плохое, – он притянул ее ближе, и Бейли не сопротивлялась. – Я хочу, чтобы ты знала... я говорил со своей матерью. Мы снова в хороших отношениях. Сегодня утром я позвонил Кате и Мари. Я извинился. Я не подведу свою семью. Я даже связался с родителями Нейта, чтобы выразить соболезнования. Я думаю, что им это было нужно.
– Это здорово, – Бейли действительно имела это в виду. Для Хоакина это были огромные шаги. Может, он действительно серьезен.
– Калеб предложил мне работу. Хантер, Логан и я собираемся взять на себя его бизнес. Прошлой ночью мы втроем провели много времени за разговорами. Я с нетерпением жду... возможности снова быть в строю. Но жизнь была бы намного лучше, если бы ты был рядом со мной.
– Хоакин...– Слезы Бейли полились ручьем. Как она должна была сопротивляться этому?
– Ты сможешь простить меня?
Было одно фундаментальное различие между ним и почти всеми остальными, кто когда-либо бросал ее: большинство уходили, не особо задумываясь о ее чувствах. Хоакин протягивал руку через пропасть между ними, чтобы привести ее в свой мир. Он не собирался бросать ее, но он придумал план, как уговорить ее вернуться в его жизнь. Это тронуло ее.
– Да.
– О, слава Богу, – он притянул ее к себе и запустил пальцы в ее волосы. – Бейли Бенсон, выходи за меня замуж. Пожалуйста, избавь меня от страданий, поставь меня на мое место, когда мне это нужно, и прими меня в свое сердце. Клянусь, я тебя не подведу.
Он не смог бы быть более серьезным, даже если бы попытался. Волна потребности, исходящая от него, ошеломила ее. И она любила его так сильно, что это причиняло боль.
Радость вызвала новый прилив слез на ее глазах.
– Да!
Хоакин улыбнулся ей, такой полный радости, жизни и облегчения, когда полез в карман и надел ей на палец великолепный бриллиантовый пасьянс. Она взглянула вниз на мерцающий драгоценный камень, затем снова на своего жениха. Он просиял, так явно предвкушая их совместное будущее. Восторг переполнил их. Она не могла быть более взволнована.
Когда он скрепил их новую связь нежным поцелуем, который быстро превратился в требовательный, Бейли согрелась и растаяла, гости на свадьбе вокруг нее захлопали в ладоши. Она смеялась и плакала одновременно, чувствуя себя так, словно наконец-то нашла свою семью.
Notes
[
←1
]
Французские двери – большие декоративные двери из стекла.
[
←2
]
АНБ – агентство национальной безопасности.
[
←3
]
Дядя Сэм – производное от начальных букв английских слов «Un[ited]» «S[tates]» – персонифицированный образ Соединенных Штатов Америки.
[
←4
]
"Играть за другую команду" – сленговое обозначение нетрадиционной сексуальной ориентации.
[
←5
]
Скилл – мои навыки, жаргон геймеров.
[
←6
]
Леотард – балетное трико.
[
←7
]
Шесть с половиной футов - около 198 см.
[
←8
]
Имя Хоакин символизирует склонность человека к непрерывному движению. «Егоза» и «непоседа» в детстве, он практически не меняется с возрастом: любовь к перемене мест, неумение и нежелание ценить стабильность в любой форме часто становятся причиной одиночества. Но одиночество не тяготит. Наоборот, воспринимается зачастую как обязательный атрибут свободы, которая является для такого человека единственным способом существования, основой мотивации, «фетишем».
[
←9
]
АНБ - агентство национальной безопасности.