Он немало отстегнул ей при разводе, однако она считала, что это капля в море. Доля сыновей?! Ей было плевать на его отговорки. Она жена и мать. Ей решать, какая кому достанется доля. Это прежде всего были ее деньги, и Алена собиралась отсудить у мерзавца все.
А пока, раз она не могла контролировать его сама, решила это другим путем.
***
Этот день был один в один похож на предыдущие.
Ранний подъем, «семейный» завтрак с Жаровым и его сыном Антоном. Ника уде стала привыкать к парню, и они сегодня довольно неплохо общались, нашлись даже общие темы для разговора. Но, правда, общаться получилось недолго.
Жаров сразу напомнил о себе.
Поднялся с места и сказал:
- Уходим.
Она тут же встала и пошла на выход, а он задержался и что-то довольно долго говорил сыну. Ника не прислушивалась, но поняла, что все касалось той маленькой «тренировочной» части бизнеса, которым занимался Антон. Опять ощущение, что взрослый матерый хищник учит охотиться молодого.
После этого он нагнал ее в холле, и они вместе выехали на работу.
Нике опять пришлось провести рядом с ним весь день, она даже уже начала немного разбираться в его работе. То есть… он учил и ее?!
Неожиданно.
Однозначного представления о Жарове у нее не было. Несомненно, он сильный и жесткий руководитель и (по тому, что она видела) хороший отец. Но в остальном – холодный монстр.
И она совершенно не могла понять, зачем она ему. Помогать? Ему не нужна была помощь. Сопровождать? Смешно.
При его возможностях этот мужчина мог иметь в спутницах любую женщину. Об этом, кстати, Ника старалась думать как можно реже. И еще реже на него смотреть, потому что, каждый раз сталкиваясь с ним взглядом, испытывала странное смущение.
Как бы то ни было, и рабочий день закончился.
Дальше все было как обычно. Но когда Ника спустилась к ужину, в столовой царило тяжелое молчание, а столом присутствовал еще один человек.
Подросток лет четырнадцати или, может быть, чуть старше.
Стоило ей войти, все взгляды немедленно устремились на нее. А она сразу поняла, что подросток за столом тоже внешне похож на Жарова. Немного другие краски и он был тоньше в кости. Но явно тоже его сын. Трудно было не заметить, как холодно и отчужденно он на нее смотрел.
Молчание затянулось. Она кивнула всем сразу и проговорила:
- Добрый вечер.
Антон, старший сын Жарова, сделал движение кистью, обозначая приветствие, и относительно бодро произнес:
- Как прошел твой день?
Но ощущение неловкости только усилилось, она осязаемо висела в воздухе.
- Нормально, - ответила Ника.
И вдруг подросток повернулся к старшему брату и процедил:
- К чему это все?
В этот момент Жаров подался вперед.
- Вероника, - раздался его низкий голос. – Не стой там, сядь за стол.
Как будто внезапно пронесся колючий порыв энергии, пригибающий к земле все. Ника не смогла не подчиниться, подошла и села на свое место. В ледяных глазах Жарова мелькнуло на миг что-то похожее на одобрение, а потом он повернулся к парнишке и проговорил:
- Познакомься, Вероника. Это мой невоспитанный младший сын Николай.
- Отец!.. – попытался было вскинуться подросток.
Но Жаров холодно обронил:
- А с тобой я поговорю после. Раз тебя не научили быть вежливым за столом.
Хотелось провалиться сквозь землю, но Ника все же выдавила:
- Очень приятно. Здравствуйте, Николай.
А Жаров резко двинул рукой, показывая на нее:
- Это Вероника, она гостья в нашем доме.
Антон, старший сын, оглядел всех и примирительно вскинул ладони:
- Ну что же вы? Хорошо же все.
Подросток так и сидел, молча и опустив голову.
- Давайте есть, - с нажимом произнес Жаров. - Приятного аппетита.