— В чем дело, Мартин? — спросил я, вставая из-за стола и обходя его, жестом приглашая сесть в единственное удобное кресло в моем импровизированном кабинете. — Что мы наделали?
— Не "мы", а Вы. Ваши комментарии о том, что вас не любят. Вы бы посмотрели на почту сейчас. Вчера у нас было больше тысячи посылок.
— Я думал, что-то серьезное, — рассмеялся я.
Мартин рассказал мне, что количество писем увеличилось почти вдвое. Посыпались тысячи писем, а теперь еще и рождественские посылки.
Объем моей собственной почтовой сумки также значительно увеличился. За один день я ответил более чем на пятьдесят писем, присланных мне незнакомыми людьми. Вскоре у нас в бригаде вошло в привычку, что на каждое письмо, полученное нами в бригаде, кто-нибудь обязательно отвечал. Позже мне пришлось набирать команды штабных офицеров, чтобы они коротали часы дежурств у радиостанций, наблюдая за написанием ответов людям, которые были достаточно любезны, чтобы написать нам.
Но в нашу сторону направлялись не только письма и посылки. Поскольку Рождество было не за горами, газета "Сан" связалась с Министерством обороны и собиралась отправить 16 000 рождественских пудингов, больше чем по одному на человека. Чтобы не отстать, два дня спустя "Стар" тоже скинулась, предложив 25 000 пудингов. Я надеялся, что людям понравятся пудинги.
The Sun также подарила нам 16 000 телефонных карточек для пятнадцати новых телефонов, которые "Меркьюри" установила в лагере № 4. Это, вероятно, стало лучшим повышением морального духа солдат за долгое время. Вместо того чтобы тратить целую вечность на то, чтобы собрать нужную мелочь, а затем сгребать ее в кучу, пытаясь поговорить, благодаря телефонной карточке каждый солдат мог бесплатно позвонить домой на Рождество, если он проведет несколько дней вне песка в тренировочном лагере и центре физической подготовки.
"Дэйли Телеграф" также приняла мою просьбу близко к сердцу и подготовила рождественское обращение к своим читателям. Предполагалось собрать более 100 000 фунтов стерлингов. Проблема заключалась в том, как их потратить. Мой план состоял в том, чтобы на вырученные деньги купить солдатам самое необходимое, чего не было в армии, например, зубную пасту, мыло или шампунь. Я решил вернуться к своему визиту в Бахрейн. Летчики, живущие в роскошных пятизвездочных условиях — с мылом, зубной пастой и шампунем, получали дополнительные пособия за проживание в этих местах. Мои солдаты, живущие в песчаных ямах, не получали ничего. Самое меньшее, что мы могли сделать, это оплатить их стирку.
Взрыв писем также совпал с реакцией на мои комментарии о жертвах. Поддержка была обескураживающей, но очень желанной. Письма были самые разные: от "Патрик, доверься своей интуиции и не позволяй этим мерзавцам сбить тебя с толку" (Сью Лимб из "Дульси Домум" и "Вверх по садовой дорожке", "Слава и настоящий друг") до забавного письма от двух моих друзей из Министерства обороны, Пола Белчера и Филипа Бэмбери.
"Вчера, возвращаясь пораньше с обеда, должно быть, было уже ближе к трем, а не к четырем, полковник Бэмбери споткнулся о бордюр тротуара. Вылетев на полосу движения автобусов, несчастный человек задел носом заднюю часть проезжавшего мимо автобуса 48В, который, что типично для нашего времени, не смог остановиться. Останавливаю ему кровотечение с помощью выброшенного "Ивнинг Стэндарт" и вдруг вижу твое лицо на первой странице. Честно говоря, я всегда чувствую себя немного уставшим после обеда, поэтому сначала не смог вспомнить твое имя. Бэмбери сказал, что знает парня с точно такой же собакой, и тогда мы мигом тебя вспомнили."
Пресса также благосклонно отнеслась к моим комментариям, предположительно, как к средству придраться к политике правительства. Ровена Вебстер немного переборщила со своей передовицей в "Сандэй Экспресс", озаглавив статью "Черчилль не скрывал правды". И снова меня охватило смущение, но в то же время я почувствовал облегчение.
В последнюю неделю перед прибытием дивизии, я получил весьма примечательный конфиденциальный документ американских военных, основанный на беседах с сотрудниками нефтедобывающих компаний, работающих в Кувейте. Давно было известно, что Ирак начинил кувейтские нефтяные скважины взрывчаткой с намерением взорвать их в случае необходимости. В этом документе говорилось о том, что при определенных обстоятельствах было бы выгодно, если бы мы, Коалиция, опередили их. Документ гласил следующее:
"Рекомендуется поджигать нефтяные месторождения до того, как туда войдут войска. Это означает подрыв устьев скважин, а также накопительных площадок нефтяных резервуаров.