Эти инъекции могли значительно подорвать моральный дух, во-первых, потому что некоторые из-за них чувствовали себя плохо в течение примерно суток, а во-вторых, потому что было отчетливое ощущение, хотя я и говорил солдатам, что это неправда, что, делая их добровольцами, где-то какой-то безликий мандарин командовал их задницами.
После первой инъекции я получил полезную информацию о биологических агентах, в которой были изложены вероятные угрозы, с которыми мы столкнулись.
Считалось, что существует три основных возбудителя, начиная с сибирской язвы. Мне сказали, что это очень стабильный микроорганизм, способный выживать при солнечном свете в течение длительного времени. Инкубационный период этой болезни составляет от трех до шести дней; после заражения она почти всегда приводит к летальному исходу.
Вторым был ботулинический токсин. Это стабильное соединение, хотя яркое солнечное излучение может привести к его разрушению. Этот токсин по меньшей мере на шесть порядков сильнее цианида или нервно-паралитического газа зарина. Без медицинской помощи восемьдесят процентов жертв умирают. При надлежащем уходе этот показатель может снизиться до двадцати пяти процентов. Смертельные симптомы развиваются в течение шести-двенадцати часов.
Третьей была чума, и, скорее всего, легочная, хотя для нас это не имело особого значения. Это заболевание вызывается Bacillus pestis, относительно хрупким организмом, который очень чувствителен к солнечному свету. Поэтому его, скорее всего, можно использовать только ночью. Обычной формой является бубонная, которая реагирует на антибиотики и при которой уровень смертности невысок. Легочная форма при отсутствии лечения обычно приводит к летальному исходу.
Прочитав эту мрачную оценку, мы были рады предложенным инъекциям, независимо от проблемы с аспектом добровольности. Мы обсудили это вместе, и, несмотря на то, что мы все больше осознавали угрозу, мы были благодарны за усилия, предпринимаемые от нашего имени. Интересно, что мы все были твердо убеждены в том, что если иракцы применят оружие массового уничтожения, включая химическое и биологическое оружие, то союзники должны ответить массированным возмездием, вплоть до нанесения выборочных тактических ядерных ударов. Во время моей первой рекогносцировки в Корпусе морской пехоты США, когда я спросил о возмездии, полковник, который не мог смотреть мне в глаза, сказал, что у них "нет такой возможности". Я знал, что есть. И он знал, что я знаю. Просто никто из нас не мог этого признать.
Я был рад, что мы снова смогли сосредоточиться на стрельбище. Первые несколько дней стрельб были потрачены на отработку старых навыков и проверку снаряжения. Полигон Аль-Фадили был слишком мал для проведения бригадных учений. Теперь мы могли проверить, как я и остальные сотрудники штаба справляемся с быстро движущейся наступательной бронетанковой атакой. В качестве разминки мы разработали всевозможные упражнения для каждого рода войск. В течение нескольких дней мы обстреливали полигоны сотнями танковых снарядов, артиллерийских снарядов, минометных бомб и ракет со всевозможных самолетов. К 9 января мы были готовы к основной серии учений — атакам трех бригад, в которых основное внимание уделялось одной из трех боевых групп.
На второй день мы пригласили представителей прессы присоединиться к нам. Мы с Юэном встретили их, когда они выходили из автобусов. Мы угостили их бутербродами и кофе, пока Крис Секстон инструктировал их.
— Джентльмены, то, что вы увидите сегодня, не будет похоже ни на что, что кто-либо из вас когда-либо видели. В следующий раз вы увидите это во время войны, — начал он.
— В течение следующих нескольких часов бригада проведет ряд атак и маневров, в которых будет задействовано все имеющееся в нашем распоряжении оружие. Вы увидите артиллерию, воздушные удары, средства разминирования. Вы увидите противотанковые ракеты, зенитные ракетные комплексы и минометы. И вы увидите самое эффективное оружие, которое у нас есть — солдат.
— Джентльмены, мне вряд ли нужно предупреждать вас, что это учения с боевой стрельбой. Меры безопасности ограничены, и мы можем понести потери. Пожалуйста, позаботьтесь, что бы вас среди них не было.
Они были подвержены такой же опасности, как и любой солдат. На земле, среди солдат, должны были находиться операторы и фотографы. Это был риск, особенно с наступлением темноты, но мы сочли, что на него стоит пойти. Мы должны были показать иракцам, которые, как мы знали, будут смотреть выпуски западных телевизионных новостей, что мы можем и будем сражаться ночью, на что, как мы знали, они не способны.