— Выводите танк как можно быстрее. С юга к нам направляется рота Т-55. Вы наша единственная защита.
Я дал ему координаты их последнего известного местоположения, и он бросился бежать. Через несколько секунд мой танк с ревом скрылся в темноте. Я слышал, как Рори отдавал те же приказы своему экипажу "Уорриора". Тем временем Робби Бернс крикнул "По местам!", а Морис Гибсон пытался поспешно организовать оборону. Каждый человек в штабе направлялся к траншее, вооруженный любым противотанковым оружием, какое только мог найти. Водители бросились к своим машинам и забрались на место, готовые выдвинутся в любой момент.
Я нашел Марка Шелфорда на заднем сиденье командирской машины с фонариком во рту, который пытался прочитать инструкцию к 66-мм противотанковому гранатомету.
— Я не стрелял ни разу с тех пор, как покинул Сандхерст, — пробормотал он, хватая их в охапку и убегая в свой окоп.
Несмотря на угрозу, я должен был сосредоточиться на сражении. По-прежнему периодически возникали контакты как у ирландских гусар в "Цинке", так и у гвардейских шотландских драгун на пункте снабжения. Это были интересные несколько часов.
Наступил рассвет еще одного поганого дня. С рассветом мы разобрались с собой. Угроза атаки Т-55 так и не осуществилась. Либо 4-я бригада ошиблась, либо противник выбрал другой маршрут. На нашем участке фронта линия "Лаванда" была зачищена от живых противников.
Я вызвал Джона Шарплза.
— Мы брали пленных всю ночь, — сказал он. — По последним подсчетам, около ста тридцати человек. Мы уничтожили десять танков и девять бронетранспортеров.
— Отлично, — ответил я. — Сколько времени пройдет, прежде чем вы сможете покинуть этот район?
— Еще пара часов, и мы все уладим.
— Слишком долго. Пусть это займет час.
Затем я уточнил у Робби, сможем ли мы справиться со всеми этими пленными и он заверил меня, что боевые группы держат ситуацию в своих руках, сгруппировав их по центру в эшелоны и охраняя их там до тех пор, пока их не заберет специально созданный отряд охраны заключенных, который следовал немного позади.
Я передал текущую информацию в дивизию.
— Оперативная информация по состоянию на 06:00. Мы заняли "Лаванду", подтянуты две боевые группы. Гвардейские шотландские драгуны продолжают зачищать узел связи и пункт материально-технического обеспечения, но через полтора часа все будет закончено. Остальные готовы выдвигаться.
— Отлично, — последовал ответ Руперта Смита, и он сразу перешел к следующему набору приказов.
— Местом сосредоточения основных сил дивизии остается 4-я бригада. Как только противник будет разбит и средний артиллерийский полк двинется на поддержку 7-й бригады, 7-я бригада приложит основные усилия, чтобы уничтожить противника в "Платине", затем "Свинце", а затем займет линию "Разгром".
Считалось, что "Платина" — это основные силы 12-й бронетанковой дивизии. Первоначально это была цель дивизии. Теперь генерал передал ее нам. Это была огромная территория, более двенадцати миль в длину и десяти в ширину. И снова мы имели лишь самое смутное представление о том, что там находится, получая очень мало новой информации от американских систем наблюдения. Мы с Юэном внимательно изучали карту.
— Мы разделим его с запада на восток, — сказал я.
Западную половину мы назвали "Платина I". Исходя из наших скудных разведданных, мы полагали, что она менее защищена.
— В составе "Платины II" может быть до бригады, возможно, даже больше, — сказал Юэн, читая последнюю сводку разведки.
— Хорошо, тогда нам нужно будет действовать поэтапно.
Мы планировали трехэтапную атаку.
Ирландские гусары должны были двигаться строго на юг от своей нынешней позиции к исходной линии к северо-западу от "Платины I". Затем они должны были пройти через цель, направляясь сначала на юг, а затем на восток, пока не достигнут границы с "Платиной II". Там они были бы в состоянии оказать поддержку на втором этапе, поскольку "Стаффорды" захватят вторую половину позиции.
— Соотношение сил не лезет ни в какие ворота, — сказал Юэн.
— Не думаю, что сейчас это имеет значение, — ответил я.
Тем временем гвардейские шотландские драгуны должны были пройти позади двух боевых групп и атаковать впереди. Как мне сообщили, "Свинец" будет нейтрализован разведывательно-ударным комплексом 16-го/5-го уланского полка, артиллерией и, в данном случае, американскими А-10, пока мы атаковали "Платину".
Я понял, что мне придется перебросить пехотную роту из Стаффордского полка в Ирландский гусарский полк, чтобы осуществить первую часть операции. Переброска из одной боевой группы в другую, как известно, сложная операция, требующая времени. В семь пятнадцать я отдал приказы.