Он шёл и не оглядывался.
Он слышал за спиной другие шаги, но видел лишь тени, мелькающие на чёрных зданиях, лишь блики, ласкающие камень.
Он не останавливался. Чей-то мерзкий смех обжигал спину.
Он чувствовал взгляды, скользящие по телу, чувствовал чужое присутствие непонятных скрытых существ. Они изучали его, им не терпелось броситься в атаку.
Андрей не боялся. Он проник сюда, куда его не звали, он выбрал дорогу, которой не знал, он был готов к войне, которой не хотел. Словно вор, проникший на частную территорию, он ждал своего наказания от хозяев, но они прятались. Наблюдали и шли по следам.
Андрей чувствовал их. Странный кислый запах.., хотя нет, солёный и влажный. Возможно, где-то рядом есть море.
Это место не было ни раем, ни адом. Межпространство. лишь полоска бесконечных коридоров с множеством дверей, за которыми кроются странные места. Лишь проводник, ведущий в неизвестность.
Андрей пришёл в мир теней. Однажды у него получилось попасть сюда и теперь, он знал, что только так можно вернуть Еву. Он снова шагал по тёмным улицам. Он хотел обменять её жизнь на свою. Такова сделка, таков план. Должно сработать.
Тени были когда-то людьми, но тела умерли, души обрели иные места, а тени… тени остались, и их место здесь. Пороки и страхи человечества в образе теней прячутся в этом месте и медленно крадутся за незваным гостем. Здесь настигают.… Некоторые из них принадлежат тем, кого Андрей знал, но его тени не было рядом. Она осталась там, откуда он пришёл, и это означало, что он жив.
Андрей прибавил шагу. Они не успеют, они лишь ползут, медленно крадутся за ним. И пока он жив, они его не тронут.
Он шёл, и с каждым шагом солёный воздух становился резче. Андрей не был уверен, что это море, он вообще ни в чём не был уверен, он просто шёл, будто что-то толкало его вперёд, будто это «что-то» знало дорогу, будто оно обладало уверенностью, которой Андрей был лишен. Он шёл спокойно, потому что уже ходил здесь, потому что всё это было ему знакомо. Как далеко он ушёл, он не знал, он не думал об этом. Все его мысли были о Еве. Андрей отказывался возвращаться в реальный мир без неё.
Голова разрывалась от невыносимых мыслей и бесконечных вопросов без ответов. Только предположения, только догадки, интуиция…
И вот он в нужном месте. Он видел её — как и тогда, Ева была отгорожена от него, только на этот раз не людьми в масках, а прозрачным, мягким стеклом. Он попробовал разбить это стекло, но усилия были напрасными, стекло оставляло лишь следы вибрации на тонкой глади, которые расплывались, словно рябь на воде и мгновенно замирали, восстанавливая идеально гладкую поверхность. Белая фигура за стеклом медленно перемещалась, создавая вибрации на этом стекле, мелькая тёмными глазами. Пленница.
Андрей отчаянно барабанил по мягкому стеклу, не издающему звуков. Отчаянно бежал вдоль невидимой стены, пытаясь нащупать, отыскать… Дверь? Он надеялся, что есть вход, но не знал, есть ли выход.
И в этот момент из темноты послышалось рычание. Он обернулся. Два ярких красных огня слепили его. Это был не человек, не зверь, не иллюзия… Кто-то чужой… Или что-то.
Зверь медленно приближался. Тварь перемещалась во тьме, скользя по стенам, касаясь земли мягкими лапами. Было слышно негромкое сопение этого Существа. Хозяин этого места.
Приблизившись, тварь стала человеком. Женщиной. Сквозь тьму к Андрею прикоснулась тёплая рука. Он тут же вспомнил удушливое равнодушие. Вспомнил грустные глаза, рыжие волосы и услышал до боли знакомый голос:
— Прости.
Андрей обернулся и встретил Соню. Она плакала. Её бледная кожа светилась в ночи. Она была красива. Прекрасный, ласковый убийца. Убить ради любви? Что может быть прекрасней? Ответ — умереть самому.
Андрей закрыл глаза и в темноте видел Еву. Он открывал глаза и видел её за стеклом.
По одну сторону стены за ним пришла рыжая красавица, по другую — где-то там, в тумане жила Ева.