- Вот видишь, мой дорогой друг, - обратился к Пашке Флейшман. - Ценность парусного спорта у тебя прямо перед глазами, а в чем польза от твоей охоты? Забрать нас отсюда пара яхт не сможет, зато на них наверняка должен быть работающий передатчик. Можно даже поспорить, что будет раньше: или наши доблестные мореходы починят свое прохудившееся корыто, или сюда нагрянут корабли со всех ближайших портов и трасс?
В другое время Форинов затеял бы спор, но сейчас он с безмерно-счастливым выражением лица наблюдал за морем и только заметил:
- Там не две яхты, а целых три. Видишь? Нет, даже четыре. Тут что, проходит регата?
- Нет сейчас никаких регат, - возразил Флейшман, тоже всматриваясь в горизонт. - Пятая! Странно...
- Знаток! - с легким пренебрежением бросил Пашка. - Даже не знаешь, что в твоем любимом спорте происходит!
- Бывают же причуды у судьбы! - несколько в стороне от спорящей парочки заметил Кабанов своему шефу. - На дворе конец двадцатого века, а мы, словно наши далекие предки, вглядываемся в незнакомые паруса на горизонте и гадаем, заметят нас, или нет. По мне лучше десяток транспортных вертолетов!
- Какая разница? - благодушно улыбнулся Лудицкий. - Главное, что нас наконец-то нашли. Будут вам вертолеты. И вот еще, Сережа... Я очень благодарен за оказанную мне поддержку. С этого месяца твой оклад увеличивается вдвое. Если есть еще какие-нибудь пожелания - скажи.
- Что вы, Петр Ильич? Я только выполнял свой долг, - немного смутился Кабанов, хотя мысль о деньгах и была весьма приятной.
От шлюпок к ним быстрым шагом шел Валера. После злополучного вечера он сменил форму на обычные свитер и джинсы, и только фуражка да бинокль отличали второго штурмана от столпившихся на песчаном пляже пассажиров. Правда, причиною переодевания был не страх. После похода на вершину брюки местами приняли травянисто-зеленый цвет, да и китель оказался испачканным настолько, что носить его стало неудобно. Белый цвет смотрится неплохо, но на лесные походы явно не рассчитан.
- На радиозапросы корабли не отвечают. В эфире прежняя тишина, - доложил Ярцев Лудицкому, словно тот и в самом деле был начальником.
- А чего вы ждали, Валера? - спросил подошедший Грумов. - Вряд ли на прогулочной яхте кто-то будет специально дежурить у рации. Люди отдыхают на природе.
- Это не яхты, а парусные корабли типа нашего "Крузенштерна". Взгляните сами. - Штурман потянул через голову ремешок бинокля.
Оптика приблизила неизвестные парусники. Стало возможным разглядеть, что у двух кораблей по три мачты, а у остальных по две. Общим видом корабли больше напоминали сценку из исторического фильма, чем флотилию яхт, на которой состоятельные господа вышли прогуляться по морю.
- Бардак, - выразил свое мнение Кабанов, отрывая бинокль от глаз. - Что это может быть, Валера?
- Откуда я знаю? - вопросом ответил штурман. - Сколько хожу, никогда такого не встречал. Может, киношники стараются? Все, что могу сказать наверняка - два последних - это бригантины. Видите, одна мачта с прямым вооружением, а одна с косым? А остальные точно как из фильма. Да еще у одного, по-моему, не хватает средней мачты. Такой большой промежуток...
- Поворачивают к нам, - заметил завладевший биноклем Лудицкий. - Гадайте, не гадайте, скоро мы и так все узнаем.
Неизвестные корабли и в самом деле повернули к острову. Какое-то время они шли все вместе, но потом одна бригантина ходко пошла за выступающий слева мыс. Один корабль, к радости столпившихся пассажиров, двинулся прямо на лагерь, а три оставшихся направились к неисправному "Некрасову".
Все эти маневры заняли довольно много времени. Перевозбужденные пассажиры успели без особого аппетита проглотить скудный обед, собрать нехитрые пожитки... Дальше им оставалось только ждать.
Шедший к берегу корабль действительно походил на иллюстрации к учебнику истории. Выдающийся вперед бушприт, сильно приподнятый ют, поблескивающая позолотой резьба, по два ряда пушечных портов с каждого борта... А вот средней мачты действительно не было, хотя было ясно, что она должна у него иметься хотя бы из эстетических соображений. Да и вообще, корабль имел несколько потрепанный вид, словно недавно побывал в морском сражении или, что гораздо правдоподобнее, попал в крепкий шторм.
Метрах в ста от берега парусник развернулся бортом и отдал якорь. Почти все паруса были уже убраны, и четыреста с лишним человек, стоявших вдоль кромки воды, восторженными криками приветствовали отвалившие от парусника шлюпки.
Словно в ответ на эти крики борт корабля окутался дымом. Залп картечью был страшен, и многие пассажиры уже не услышали долетевшего через несколько секунд грохота корабельных орудий...
В ФЛИБУСТЬЕРСКОМ ДАЛЬНЕМ МОРЕ
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: СХВАТКА
18. СЭР ДЖЕЙКОБ ФРЕЙН. БЛУЖДАНИЯ
Встреча с каравеллой принесла больше вреда, чем пользы. Не считать же пользой возможность сбросить напряжение и всей командой порезвиться с быстро впавшими в беспамятство бабами! Про мелкие монеты не стоит и упоминать...
Зато сразу бросался в глаза причиненный задержкой вред. Пока гнались, пока разбирались, приблизился вечер, и возможности найти своих сошли на нет.
"Вепрь" медленно двигался обратным курсом. Сэр Джейкоб раздумывал: а не положить ли его вообще в дрейф? Тропические ночи темны, а тут еще эти тучи... В двух шагах пройдешь контр-галсом и ничего не заметишь. И черт подсунул эту поганую каравеллу вместе с ее подлым капитаном! Может Озрик нашел кого-нибудь, да где найти Озрика?
К дьяволу в глоку это вечное "может"! Может повезет, может нет. Недаром их называют джентльменами удачи, ведь итог каждого похода в немалой степени зависит от судьбы. Можно болтаться пару месяцев по волнам и не встретить ничего, достойного внимания, а можно в первый же день взять на абордаж весьма ценную добычу. К чему иметь верный корабль и храбрую вымуштрованную команду, если горизонт чист, как хороший ром, а добыча шляется неизвестно в какой из четырех сторон света?!
Нет, пора завязывать с этим неблагодарным делом! Кое-что накопил - и ладно. Счет недурен, многие позавидуют, да только как завяжешь, когда есть возможность сделать его еще больше? Бог на стороне тех, кто умеет делать деньги, и делает их при каждом удобном и неудобном случае!