Главное, это не выпускать врага из поля зрения. А как же не выпускать, когда его еще не обнаружил? Келли сконцентрировала зрение, стараясь среди строений и темных стволов увидеть фигуру человечка. Девушка так засмотрелась, что несколько раз едва не провалилась в темнеющие в земле разломы.
Так, надо быть осторожнее. Вряд ли она поможет ребятам, если свернет себе шею.
Ночь была светлой и теплой. Да, у планеты не было спутника, который мог бы рассеивать ночную мглу, но с этой функцией отлично справлялись мерцающие колокольчики. Видимость была хорошей и это облегчало передвижение.
Келли миновала ворота, осторожно обходя глубокие трещины, и стала опускаться по раскрошившейся лестнице, как вдруг боковым зрением уловила какое-то движение. Не показалось! К лесу опускалась знакомая фигурка. Келли ухмыльнулась и слегка размяла ступни.
По-видимому, чужак уловил чье-то присутствие, он развернулся всем корпусом, но было слишком поздно. Человеческая фигура растворилась среди деревьев.
Глава 26
Келли Вайнс резко остановилась. Ее тело неестественно дернулось и замерло на месте. Она подняла лицо и устремила взгляд в небо, словно сквозь толщу атмосферы могла рассмотреть зависший на орбите звездолет. Ее рот растянулся, по-видимому, имитируя улыбку, но вышло жутко и уродливо. Из горла вырвался радостный крик.
Что происходит?
Мотылек сбросила скорость, а вскоре и вовсе остановилась, точнее, повалилась на дерево. Кровь барабанила в ушах, а от нехватки воздуха сбивалось дыхание. Первое и главное правило: не при каких условиях резко не выходить из заданного режима, иначе… иначе можно склеить ласты.
Чужак воздел руки к небу, при этом издав странный горловой звук. Тело Келли Вайнс расплылось и теперь на его месте извивалась неугомонная ленточная тварь. Десятки длинных плоских конечностей устремились к небу. Чудовище то припадало к земле, то распластывалось по ее поверхности, то молниеносно устремлялось в небо. И вот оно замерло. Мотылек непроизвольно прижала руки к груди. Сто процентов готовится что-то сделать! И, действительно, потом чужак совершил нечто такое, что человек с обычным зрением вряд ли бы смог заметить.
Чудовище затихло, но только на несколько минут. Потом оно сомкнуло конечности и устремило их в небо. Из импровизированной многопалой ладони вырвался луч, и пронзая багряную гладь, устремился в космос. Луч… он не имел цвета… не имел четкой формы… Наверное, это был сгусток энергии. Но Мотылек отчетливо видела, как некая сила мчалась вперед, словно рыба укрывшаяся под толщею воды.
Чужак устало промычал и опал к земле. Мотылек не отрывала от него взгляда. На возвышении вновь стояла Келли Вайнс, правда, размытая и корявая. Хромая и сильно пошатываясь из стороны в сторону, она направилась обратно в город. Значит внедрение в лагерь врага откладывалось.
Мотылек облегченно перевела дыхание и только сейчас почувствовала, на сколько дрожат ее мышцы. Подняв палку, девушка направилась к плато.
— Капитан, — прошептала Келли. — Прием! Капитан! На связи Мотылек.
Девушка пошатнулась и повисла на палке. До лагеря топать четыре километра. Маловероятно, что она и один сможет осилить. Без посторонней помощи, точно не справиться.
— Капитан! Капитан! Прием!
В ответ скрип и хруст. Безрезультатно.
— Если надо, то до своих я и на животе доползу.
Келли упрямо плелась вперед, то и дело спотыкаясь и припадая на колени. Благо, что палка оказалась крепкой.
— Внимание! Внимание! Впереди красная зона!
Келли остановилась. Красная зона… Значит у ребят получилось установить «лазерное сечение». Это хорошо, но, с другой стороны, как ей теперь преодолеть эту смертельную преграду? Парадокс! То, что должно оберегать теперь стало преградой для спасения. Ну, и дела!
Мотылек опустилась на землю. Мягкая трава щекотала щеки. Над головою тихо шуршали колокольчики. Такое умиротворение и чувство блаженства… Келли прикрыла глаза, и уже через мгновение погрузилась в сон.
— У нас здесь творится хрен знает что! — без предисловий начал Рамиев.
Хэдук поморщился и немного отодвинулся от экрана. Лицо капитана «Посла-5» сильно осунулось и покрылось щетиной. От былой холености не осталось и следа.
— Что у вас там происходит? Почему не переправили людей на планету?
По всей видимости, происходило что-то из ряда вон выходящее, потому что Рамиев никогда не переходил на крик.
— Вся аппаратура вышла из строя! Механики сбились с ног, стараясь хоть мало-мальски привести систему в порядок.
— В чем причина неисправности? Вы с чем-то столкнулись?