– Народ, вы чего ощетинились? – заговорил Войцех, повышая голос. – Свой это человек! Свой! Эй!
– Только слышал я, что это из-за него и его длинного носа половина смены сгорела, – раздался за спинами морфов негромкий голос. Я успел рассмотреть только низкую широкоплечую фигуру норма, но скаты сдвинулись, распуская крылья. Сразу с нескольких сторон раздалось злое шипение. Джонни прорычал:
– Так оно и есть?
Войцех шагнул вперед, наклонив голову и глядя на всех исподлобья.
– Нет. Ребят сожгли, потому что хотели сбросить концы, он тут не при делах. Я сам был там, вытащил, кого успел, видел, как там было. И если кто дернется сейчас, башку откручу своими руками.
Голос его был спокойным, но в нем звучала такая угроза, что двинуться не посмел никто. Джонни заговорил первым, стягивая крылья:
– Ну, если Войцех за него вписывается… Осади, народ.
Он махнул огромной толстой рукой. Вскочившие было со своих мест морфы отступили, начали рассаживаться обратно. Мы с Войцехом двинулись к выходу, когда Джонни спросил:
– Заглянешь на обратном пути?
– Посмотрим, не обещаю. – Войцех пожал плечами. – Торопимся, пока еще чего не случилось.
Мы вышли, сопровождаемые громким шепотом и приглушенными голосами. Когда бар скрылся за изгибом, Войцех наконец выдохнул. Я был с ним полностью согласен.
– Что-то у них в баре аммиаком воняет, и вроде от шлюзов далеко, фу… – Он хотел еще что-то сказать, но впереди из-за поворота вдруг показался человек. Обычный человек, он почти бежал, и потому едва не сбил меня с ног.
– Ох, успел! – Он протянул руку. – Кузнецов, зам управляющего!
– Успел он… – пробубнил негромко Войцех. Рука Кузнецова утонула в его ладони. Я спросил, глядя ему прямо в глаза:
– Почему не встретили раньше? О визите было доложено заранее.
– Извините, очень много дел… э… Прошу за мной…
Человек повел рукой, приглашая нас следовать за ним. Идти оставалось совсем немного. Мы вышли на узкую винтовую лестницу, которая вела на второй этаж и упиралась в открытую дверь. За ней открылся кабинет Курта. Тот сидел за столом, окруженный виртуальными окнами с данными и графиками. Ворот комбинезона был распахнут, он не сразу нас заметил, погруженный в работу. Мы вошли, Кузнецов шагнул в сторону, делая знак молчать. Только теперь я сумел его рассмотреть. Очень худой, он мог бы сойти за морфа-ремонтника, если бы не был очень среднего даже для нормов роста. Серые, почти бесцветные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб, светлые брови над серыми глазами, тонкий нос. Комбинезон его был безукоризненно чистым, хоть и не новым. Пальцы нервно теребили язычок молнии на шее.
Кабинет у Курта был просторным и светлым. Большой старомодный стол занимал всю его середину, стул управляющего, такой же старый и массивный, скрывался за самим управляющим. Настенные экраны показывали цифровые репродукции древних картин. Вдоль стены по левую руку стояли диван из светлой пластиковой кожи и такие же кресла. На невысоком столике перед ними было пусто за исключением голографической вазы с цветами. Я устал ждать, сделал шаг к столу Курта, и Кузнецов вдруг оживился, сказал громко:
– Господин управляющий, вот ваши гости.
Курт поднял глаза, не прекращая работы, моргнул и тут же расплылся в улыбке. Смахивая виртуальные окна, он запричитал, вскакивая из-за стола:
– Ох! Давно вы?.. А я все в работе, все в работе… Проходите же, проходите…
Он пожал нам руки, даже Кузнецову, кивал, повел рукой на стоящие у стены диван и кресла. Мы расселись, и пока Войцех настраивал свое, управляющий спросил:
– Надеюсь, вы добрались хорошо? Снаружи такая буря, такая буря!
– Хорошо и почти без приключений. – Мы с Войцехом переглянулись. – Правда, нас никто не встретил, и поэтому мы повстречались с вашими замечательными ребятами.
– О, это же прекрасно! – Курт расцвел, всплеснул руками, но тут же едва заметно потемнел лицом: – У нас не убрано немного, но это все издержки, да…
– Ничего, я почти не обратил внимания, – ответил я. – На Марсе мне и не такое приходилось видеть.
– Ах! Вы бывали на Марсе?! – вздохнул Курт восхищенно. – Слышали, что у них там с Кольцом? Ужас! Они…
– Курт, мы собственно не просто с визитом, – оборвал я. – У меня вопрос по некоторым из ваших людей. Это двое нормов, они числятся рабочими здесь, прибыли недавно.