Эллис раскатился звонким заразительным смехом. Хаммер поморщился неодобрительно, остальные сидели с каменными лицами. Я переводил взгляд с одного члена совета на другого, запоминая. Финансист – высокий, спортивный молодой человек. Явно из выпускников настоящего университета, которых на Земле осталось не больше десятка. Открытое умное лицо, аккуратная прическа и совершенно не идущие ему усы. А ведь у парня комплексы! С Бьянкой все сложнее, она никак не похожа на человека, связанного с сетевыми технологиями. Прямая, как струна, спина, фигура профессионального спортсмена, черные волосы и глаза, она слишком красива, ей место не здесь, а на Земле. Я с трудом оторвал от нее взгляд, чувствуя, что веду себя непрофессионально, и поймал ее понимающий насмешливый взгляд. Научник на ее фоне выглядел бледно, хоть по азиатским меркам и был достаточно крупным. Возраст его было трудно определить, но в волосах блестела ранняя седина. Он единственный был погружен в работу, глаза следили за чем-то мне невидимым, пальцы скользили по виртуальной клавиатуре.
– Господин следователь, – густой бас Дрого заполнил комнату, – вы уже в курсе, для чего вас пригласили?
– В общих чертах, – я кивнул. Присесть мне не предложили. И я встал, заложив руки за спину. – Но хотелось бы еще раз обо всем услышать непосредственно от вас.
– Хорошо. – Директор повернулся к безопаснику: – Джон, будь добр, просвети.
– Мы имеем дело с рядом смертей, на первый взгляд ничем не связанных. – Голос Хаммера оказался неожиданно живым и звучным. Он откинулся в кресле, сомкнув пальцы в замок. –Все началось четыре земных месяца назад, когда погиб руководитель партии разведчиков. Рутинное погружение, отказали газовые понтоны. Потом – начальник смены в ремонтных мастерских, летел домой и провалился в атмосферу, мы получаем сигналы от его катера, но он признан мертвым, так как прошло слишком много времени. Третий – русалка, женщина-плюс. Исследователь-генетик, занималась изучением микробиоты у черных курильщиков Европы, отправилась помогать на сборе образцов в ледяном поле у поверхности и была раздавлена сместившимся ледяным пластом. И четвертый – радиоастроном, погиб по пути от радиотелескопа к атмосферным станциям Большого Ю. Сбой в системе жизнеобеспечения. Куда он собирался, мы пока не знаем, катер с выключенным двигателем поймали на входе в атмосферу, а до этого он несколько дней болтался по гравитационным кривым. Все случаи на первый взгляд ничем не связаны, первые три жертвы знакомы шапочно, а профессор вообще ни с кем из них не пересекался.
При последних словах безопасник слабо развел руками, скорее даже обозначил жест и замолчал. Я сказал, обращаясь к нему:
– Но все же что-то заставило вас решить, что они связаны. Я думал, что работа в таких условиях тесно связана с опасностью, разве не так?
– Именно так. – Хаммер медленно кивнул. – Знаю, служили на Марсе, но условия на нем и на десятую часть не так опасны, как здесь у нас. Но тут есть некоторые… детали. Мелочи. Бьянка!
Он повернулся к Ферраре, та объяснила:
– Действительно малозначимые детали: разговоры по сети, сообщения. Мы пытались разобраться самостоятельно, кое-что собрали, и решили, что без профессионала нам не справиться. Я отправлю вам полные данные.
– Конечно же, не стоит упоминать, что все это конфиденциально? – спросил Дрого.
– Это как-то связано с теми мерами безопасности, что я успел заметить по пути сюда? – я мотнул головой в сторону выхода, глядя на директора. – Или здесь всегда такая нервная обстановка?
– Вся необходимая информация уже отправлена, – ответила вместо него Бьянка. – Если вам понадобится какая-то специфическая информация, вы сможете связаться с любым из нас.
Лицо ее было серьезным, между бровей появились морщинки. В голове прозвучал сигнал полученного сообщения, оно оказалось защищенным, и программы-дешифраторы принялись за его распаковку. Я уже собрался попрощаться и выйти из кабинета, когда Хаммер вдруг замер, глаза его задвигались, словно он следил за строчками на невидимом экране: ему пришло срочное сообщение. Судя по всему, массовая рассылка, потому что следом за ним точно так же один за другим отвлеклись и другие. Наконец, взгляд Хаммера прояснился, он посмотрел на меня, потемнев лицом:
– Сообщили об очередном случае. На этот раз настоящее убийство.
Глава 3 Внутри
Сорок лет назад
– Значит, вы продолжаете утверждать, что эти богомерзкие существа, эти… – человек на экране поперхнулся, картинно заломил руки. – Они, вот эти, никак не могут быть людьми! Вы посмотрите сами…