– И куда вы теперь? Или останетесь с гарнизоном?
– На Землю, – ответил он, дернув щекой. – Прошу.
Мы вошли в кабину, и она понесла нас к шлюзу. Выйдя, я лицом к лицу столкнулся с оставшимися охранять корабль военными. Они выглядели расслабленными, но как-то ловко переместились, опустили руки на оружие. Я ощутил угрозу, но Сандерс вышел вперед, сделал едва уловимый знак рукой:
– Давайте вниз, там нужна помощь.
Троица неторопливо прошагала мимо, втянулась к кабину лифта. Сандерс протянул мне ладонь:
– Успехов, господин следователь.
– Не помешает. – Я ответил на рукопожатие и вошел в шлюз.
Льюис сидел в кресле пилота и нервно барабанил пальцами по подлокотникам. При моем появлении он выдохнул с облегчением и сказал:
– Наконец-то! Эти ребята со стволами меня нервировали. Все в порядке?
– Относительно. Летим назад к Ю.
Опустившись в кресло штурмана, я притянул себя ремнями и включил экраны. На стыковочную башню надвигалась плотная непрозрачная тень: в этом краю луны наступала короткая ночь. Работая маневровыми двигателями, грузовик отошел от башни и начал разгон. Я вздохнул спокойно, только когда мы удалились от луны на расстояние, которое можно считать безопасным. Льюис пару раз заводил разговор, но, не получив ответа, замолкал. Я же был погружен в свои мысли.
Итак, Хоффман ловит неизвестный сигнал… Известный, – поправил я себя. Сигнал от роя фон Нейманов. Нанороботов, которые в основном используются для разведки. Этот сигнал достаточно слабый, иначе о нем уже было бы известно всем. И достаточно важный, чтобы скрыть преднамеренное убийство и дать уйти исполнителю. Это все возможно только при чьей-то поддержке в очень высоких кабинетах. Что в том сигнале? Зонды нашли инопланетную жизнь? Это вполне стыкуется со смертью Евы. Скорее всего, это высокоразвитая жизнь. Очень уж высокие ставки. Инопланетяне?
А если так: профессор узнает из сообщения зондов об инопланетной жизни. После ему становится известно об открытии на Европе, и он связывается с русалкой. Та не может не поделиться тайной со старым другом, и все становится известно Ромашину, который… Нет, разведчика и начальника мастерских сюда подтянуть уде не получается. Но связь первых троих очевидна. А еще этот сигнал вызвал какие-то непонятные подвижки в системе. Побег почти всех членов Совета, эвакуация целой научной станции – все это неспроста. И если все это совместить с поведением морфов на станциях…
Нет, пока не складывается. Разве что опасность вторжения, но такую смехотворную причину не хочется рассматривать даже в шутку. Фон Нейманам понадобилось сорок лет, чтобы добраться до соседней звезды. При том, что они практически ничего не весят. Чему-то более массивному придется потратить на порядки больше времени.
А может, они обнаружили, что корабли вторжения уже приближаются к Солнечной? Паника неизбежна, поэтому гражданским ничего не сообщают, но спешно стягивают военных к центральной планете системы…
Стоп. Я уже ушел куда-то в фантастические бредни. Вторжение, инопланетяне… Вероятность существования того и другого пусть и не нулевая, но намного ниже человеческого фактора. Все, что сейчас происходит, можно объяснить проще. Например, что «Второе Кольцо» – не просто название проекта, но и…
– Прилетели, – вывел меня из задумчивости Льюис, – стыкуюсь.
Я совершенно не заметил, как пролетело время. Обратная дорога заняла намного меньше времени: мы просто падали в гравитационный колодец Юпитера, подгоняя себя двигателями, но все равно это были часы. Когда я уже выходил из кабины, плот окликнул меня:
– Вы мне потом сообщите, чем все кончилось, ага?
– Обязательно.
Кажется, я уже близок к разгадке. Очень.
Глава 23 Что-то в разгаре
Первым же рейсом отправился обратно не Центральную станцию. У меня не было даже мысли, за что хвататься в первую очередь. Но ведь действовать нужно, и действовать быстро! Снова включив связь, попробовал запросить информацию по перемещению батискафов в тот день, когда Федоров подстроил свою гибель, но прежде, чем пришел ответ, поступил вызов от неизвестного абонента. Я услышал голос Караваева. Тот запыхался и глотал слова, на фоне раздавался треск выстрелов и крики.
– Это Караваев! Господин следователь, у меня новая информация…
– Что у вас там происходит? Где вы?
– На Европе, у нас тут… у нас стреляют… Коваль и Пруглов убиты… Я должен рассказать…