– И я о нем ничего не слышал. А зонды продолжали лететь, а потом долго работали, и вот приходит сигнал готовности!
– И его получает человек, которого в норме вообще не должно было быть рядом с приемником. Но все же почему о нем не сообщили сразу?
– Кто-то в Совете подсуетился, подчистили журналы, а потом забросили первый десант, как я думаю. Частота специфическая, ее выделили специально под этот проект с расчетом, что до нее доберутся еще не скоро. Поймать сигнал должен был только кто-то вроде Хоффмана. он и поймал, но когда попытался связаться с Землей, его убрали, и начали осваивать Кольцо сами.
Я в это время как раз работал по Фишер с ее открытием внеземной жизни. Внедрил своих людей на подледную станцию и посматривал, как идут исследования. И когда появились тревожные сообщения, что она занялась работой с человеческой ДНК, я первым делом предложил совету ее изолировать. И очень удивился, когда Совет не смог принять решения! А потом началось вот это все, Ева исчезла, – он хрипло усмехнулся, сплюнул. – Когда погиб Хоффман, я уже почти сложил всю картину, разослал агентов и начал готовить силовую акцию… Я уже подозревал, что часть совета связана с заговорщиками, но тогда оно стало только сильнее.
Хаммер замолк. Мы снова остановились, в тоннеле становилось очень жарко, воздух был сухим и тер горло, как наждак. Не дождавшись ответа, я спросил:
– Зачем же тогда вызвали меня?
– Кто-то в Совете, кто не был в курсе заговора, запаниковал! – каркнул безопасник. – И решил, что нужен человек со стороны, чтобы помочь мне! А ведь я им пытался объяснить, что никакого проку от вашего расследования не будет! Что-то назревает! Нет, Совет снова не смог принять единого решения… И тогда Дрого лично распорядился вызвать вас!
– И кто же из них заговорщики?
– Я сумел вычислить троих. Эллис, главный технарь, только он мог незаметно перебрасывать технику в системе. Эриксдоттир из снабжения, ей не составило бы труда до поры скрыть перевозки и недостачу на складах. И главный, кто мог всех покрывать – Дрого.
– Ого! – я присвистнул от неожиданности. – И насколько можно быть уверенным в этом?
– На девяносто девять процентов. Директор с самого начала был в курсе, я ему нес все, что сумел накопать по этому делу. И он же согласился вызвать человека с Земли, чтобы не вызвать лишних подозрений. А мне пришлось изображать, что мое расследование зашло в тупик. Если бы вы только знали, господин следователь, как я обрадовался, когда вас едва не задушили в челноке! Вот теперь-то вы испугаетесь и улетите! Эх…
– Хм… – я не понимал, как реагировать на его внезапную откровенность. – Что ж…
– Только не обижайтесь, прошу! Не в неприязни дело… Если бы вы не продолжили везде совать нос, заговорщикам не нужно было бы торопиться, и все пошло по-другому. А еще этот ваш друг-морф! Курт прилетел за грузом, чтобы лично все проверить, натолкнулся на Ковальского, и все завертелось. Его помощник должен был с вами разобраться, но не смог. Все висело на тонкой нитке еще с момента, как вы полезли ко Второму Кольцу, а теперь ситуация выходит из-под контроля…
– Уверен, что наша встреча с Куртом – только ваш с Феррарой недосмотр. Если у вас в руках были все концы, пропустить такое – непрофессионально.
– А при чем тут Бьянка? – глаза Хаммера удивленно расширились. – У нее своя работа, мы почти не пересекаемся… Ну-ка, с этого момента подробнее!
– Она убедила меня, что работает с вами, – сказал я, надеясь, что безопасник не обернется сейчас и не посмотрит мне в лицо. Конечно же, именно так он и поступил, ослепив меня светом фонаря.
– Господин следователь, и что же вы ей успели рассказать?
Я коротко обрисовал нашу с Феррарой работу. Хаммер кивал, а когда я закончил, сказал:
– Теперь нам с вами известно про четверых. Нужно было взять эту Дарью живой, но кто же знал… Пришли.
Он остановился, освещая фонарем часть стены с тонким, почти незаметным контуром двери.
– И что нам нужно сделать теперь? – спросил я.
– Вы слышали, что Ромашин говорил по поводу нормов в системе? Что всех отправят на Землю?
– Да, эту часть я еще застал…
– Не верю ни одному его слову! Черта с два он кого-то отправит! Ему нужны будут заложники, чтобы на Земле не решились уничтожить юпитерианское Кольцо.
– Логично. Это даст ему необходимое время на переброску своих людей и оборудования. Но что сумеем сделать мы?
– Кое-то сумеем. – Хаммер восстановился, теперь он дышал ровно, но в глазах застыла непонятная обреченность. – За этой панелью выход к шлюзу ангара. Мы с вами возьмем по катеру и полетим к кольцу, я уже знаю, куда точно. Нам нужно будет протаранить башни компенсаторов, так мы сможем повредить Кольцо и не дать Ромашину и остальным улететь! Давай…