— Хотите сначала хорошую новость или плохую? — спрашивает тренер Сима нас с Пен в понедельник на тренировке по синхронным прыжкам.
Моё «Плохую» полностью перекрывает «Хорошую» от Пен. Мы прыскаем со смеху.
— Рад видеть, что вам весело, чего не скажешь о ваших прыжках.
Пен сдерживает улыбку. Я делаю вид, что ищу свою тряпку-замшу.
— Сегодняшняя тренировка была не такой плохой, как прошлая, — тренер грозит нам пальцем. — Но она обязана быть в разы хуже, чем следующая.
Пен хлопает ресницами. — Можете не щадить наши чувства, тренер.
— Цыц. Ты, — он указывает на Пен, — брызгаешься, как фонтан Треви, а твой замах руками похож на параллелограмм. А ты, — он поворачивается ко мне, — вышла из группировки слишком поздно. Слышали это «ту-тум»?
— А судьи в синхроне вообще это слушают?
— Ты серьезно? Единственная цель судей на этой перегретой глыбе под названием Земля — снимать баллы по самым идиотским поводам. Вы думаете: «Ой, наш разбег не совпал, но мы выровнялись в воздухе, они не заметят», — он пародирует мой голос, делая его писклявым и придыхательным. Неужели я так звучу? — А они только и ждут любого повода, любой лишней капли, чтобы занизить оценку.
— Совсем не похоже на паранойю, — бормочет Пен, за что получает испепеляющий взгляд.
— Хочешь еще раз попробовать прыжок назад в группировке? — спрашиваю я её.
— Я сам скажу, что вам делать дальше, — ворчит тренер. — Идите и попробуйте еще раз прыжок назад в группировке.
Мы с Пен переглядываемся. Есть в этом какое-то удовольствие — вместе сносить ворчание тренера Симы. — Попробую взять разбег повыше, — говорю я ей, когда мы идем бок о бок.
— Получится?
— Честно говоря, если изменить точку опоры…
— Вообще-то, — кричит нам вслед тренер. — Раз ваши прыжки всё равно безнадежны, можете возвращаться сюда.
Мы оборачиваемся, и мое сердце замирает.
Тренер указывает на Викторию, которая стоит рядом с ним и озирается широко раскрытыми глазами, будто пока её не было, бассейн полностью перестроили.
На её ноге я замечаю гипс.
Первым делом мне хочется броситься к ней и обнять, но я останавливаюсь — я мокрая, да и мы никогда особо так не делали до её травмы. Имею ли я вообще на это право?
Я быстро смотрю на Пен. Знаю, что они были на связи всё это время, но она, кажется, тоже удивлена. — Вик! — Пен улыбается, увлекая меня за собой. Она берет Викторию в какой-то захват, явно стремясь оставить как можно больше мокрых пятен на её сухой одежде. Когда она отстраняется, Виктория смотрит на меня с легкой улыбкой.
— Значит, ты украла мое место.
У меня всё внутри падает, но я указываю на тренера: — Пожалуйста, направляй свои претензии в отдел кадров.
Она подзывает меня поближе, будто и правда хочет обняться, и…
— Я так рада, что ты здесь, — шепчу я ей на ухо. Как бы мне хотелось вернуться в то время, когда она еще не пострадала. В более простое и сбалансированное время.
— Я тоже, Ванди.
Мы одновременно отстраняемся. Она переводит взгляд с Пен на меня, драматично вздыхает и говорит: — Вы обе — полный отстой в синхроне.
Я вздрагиваю. — Ой, — говорит Пен.
— Вот в чем дело. Я больше никогда не буду прыгать на соревнованиях — ни в синхроне, ни сольно. И это, блять, ужасно. Последние две недели я прорыдала в обнимку с плюшевым ежиком «Поправляйся скорее», которого мне прислала кузина Сиси. Но.
Я склоняю голову.
— Масштаб того, насколько вы обе безнадежны, оказался больше, чем я подозревала. Мой гражданский долг — это исправить. И тут как раз открыта вакансия помощника тренера на волонтерских началах…
Я отчаянно киваю. Рядом со мной у Пен, кажется, наворачиваются слезы. — Боже, пожалуйста. Спаси нас от самих себя.
— Тогда решено. В смысле… — она пожимает плечами. — Вы ведь не смогли бы сказать «нет» после того, как трехсантиметровая щель между матами разрушила надежды и мечты всей моей жизни.
Виктория широко разводит руки, и мы с Пен попадаем в то, что вполне может быть первым «групповым» объятием в моей жизни. — И эй, — бормочет она то ли в мои волосы, то ли в волосы Пен. — Может, мне дадут Нобелевскую премию или типа того, если я помогу создать мир, в котором вы две будете чуть меньше походить на дилетантов.
ГЛАВА 30
Наша первая матчевая встреча в этом сезоне — домашняя, против Техасского университета в Остине.
Это огромное облегчение: поездки — штука веселая только в теории, на практике же они выматывают, к тому же обычно приходится пропускать занятия. Я «слишком деспотичный фрик типа А» (слова Марьям; вероятно, правда), чтобы полагаться на чужие конспекты, и «слишком нелюдимая какашка-обезьянка» (тоже слова Марьям; определенно правда), чтобы завести надежных друзей на своем факультете. Так что каждый пропуск — это огромная головная боль.
В рамках подготовки к встрече темп тренировок нарастает. Я довольна тем, как восстановилось мое тело, как мне удаются чистые прыжки и контролируемый вход в воду. И всё же трудно сохранять оптимизм, когда я знаю: прыжок из передней стойки обязателен, и мои неудачи в синхроне отразятся на Пен.
— Ты обсуждала это с ней напрямую? — спрашивает Барб, когда мы созваниваемся по FaceTime.
— Да. Ну, вроде того.
Пен ведет себя просто идеально, и от этого я чувствую еще большую вину за то, что тяну её на дно, как гигантская наковальня, привязанная к шее. «Это всего лишь предсезонка, Ванди». «Матчевые встречи не так уж много значат». «Меньше всего я хочу, чтобы ты чувствовала, будто разочаровываешь меня».
— У меня тут идея появилась, — говорю я Барб. — Знаешь, людям, страдающим бессонницей, советуют не ворочаться с боку на бок, а встать с кровати? Чтобы не формировать с ней негативных ассоциаций?
— Не знала об этом.
— Ты же врач.
— Видимо, во время ординатуры по ортопедической хирургии это не всплывало.
— В общем, я решила на несколько дней перестать заставлять себя делать прыжки из передней стойки. Чтобы избежать негативных ассоциаций с вышкой. Может, сработает как заводской сброс?
— А что твой терапевт говорит по этому поводу?
— Она не против.
Потому что она не знает. На самом деле мне пришлось отменить сеанс из-за лабы на этой неделе, а переназначить его я так и не удосужилась.
Я поступаю со своим терапевтом так же, как Лукас поступает со мной. Просто я не уверена, что наши отношения с Сэм вообще куда-то ведут.
— Терпеть не могу эту предсезонную хандру, — говорит Пен во вторник вечером в столовой. — Постоянное напоминание о том, что мы вот-вот что-то начнем. Как созревший прыщ, который еще нельзя выдавить.
— Какие прелестные образы. — Виктория роняет вилку в свое картофельное пюре.
— Я к тому, что я готова выдавить эту белую жижу из своего тела, и я рада, что Техас приезжает.
— Умоляю. Поменьше философии о прыщах и побольше высоты в разбеге, ладно?
Но Пен права. В воздухе висит усталость и предвкушение. Все тренируются усерднее, спорткомплекс Эйвери полон спортсменов, которые ходят, морщась от боли, хлещут кокосовую воду после тренировок и осаждают замотанных физиотерапевтов. Я не исключение: плечо держится, но спина, кажется, вступила в мезальянс со всем остальным телом. Холодные ванны помогают, но это ад в жидком виде, и я могу их вытерпеть, только если сразу после них запрыгнуть в горячую. Мы с Бри обычно принимаем их вместе, но чем изматывающе становятся тренировки, тем дольше я задерживаюсь после.
— Я уже вся сморщилась, — говорит она мне в среду утром, выбираясь из ванны с солью. — Ты правда остаешься? Уверена, что не… растворишься там?
Я смеюсь. — Как там твоя химия?
— Дерьмово. Я правильно использовала это слово?
— Почти.
Она показывает мне язык, и я остаюсь одна в восстановительном зале.