Выбрав самую широкую из ближайших тропинок, по которой наверняка каждое лето гуляли целые толпы грибников, и запомнив, с какой стороны светит солнце, Камский углубился в лес. Отойдя всего на несколько шагов от опушки, он сразу ощутил, что воздух вокруг стал другим – более свежим, полным каких-то незнакомых, а вернее, знакомых из детства, но давно забытых запахов. Где-то защебетала птица, ей ответила другая, зашумели высоко над головой ветки раскачивающихся под ветром сосен… Тонкие лучики солнца пробивались сквозь густую листву и хвою, оставляя на темно-зеленой траве яркие, горячие блики.
Станислав не пытался искать грибы или ягоды, он просто гулял, глядя по сторонам и наслаждаясь непривычным для него, городского жителя, тишиной и природными красотами. В лесу стоял полумрак, на фоне которого то тут, то там выделялись яркие пятна: рыже-красные чаги на стволах деревьев, белоснежные цветы под ними, нежно-зеленые островки кислицы… Но главными оттенками этих мест были, конечно же, темно-зеленые. Листья и хвоя, трава и мох – все здесь было окрашено в самые разные варианты этого цвета, включая и самый темный, почти не отличимый от черного. Оттенки перетекали один в другой, переливались, и порой молодому человеку не сразу удавалось отличить, где заканчивается трава и начинается взбирающийся по стволу дерева мох, где хвоя старой пушистой ели сливается с листвой растущего рядом с ней такого же старого дуба… А ветер еще и шевелил ветки, заставлял листья и хвою двигаться, делая границу между ними еще более зыбкой, еще более расплывчатой, и у Стаса порой возникало ощущение, что вокруг него плещется тихое море, в котором не до конца смешались более светлые и более темные зеленые краски.
Поэтому когда на тропинке перед ним вдруг появилась еще одна человеческая фигура в такой же зеленой, словно неровно раскрашенной красками одежде, Камский не удивился – он воспринял ее, как продолжение лесного пейзажа. И лишь когда эта фигура приблизилась, и под ее ногами хрустнула лежавшая на земле ветка, Стас понял, что он не один в лесу: ему навстречу шла высокая молодая девушка.
- Тоже гуляете? – улыбнулась она ему, подойдя поближе. – Недавно сюда приехали?
- Да… - немного растерялся от такой непосредственности Станислав. – А как вы догадались?
Незнакомка оказалась красивой – тонкие правильные черты лица, черные, как смоль, длинные густые волосы, свободно рассыпавшиеся по плечам, такие же черные густые брови и длинные ресницы… И глаза… Темно-зеленые и словно бы переливающиеся всеми оттенками, которые были вокруг нее, в лесу – от более светлых до почти черных. Точно такого же цвета, как и ее длинное прямое платье, почти сливавшееся с травой и деревьями – на нем разные оттенки зеленого образовывали какие-то сложные, замысловатые узоры.
- Я никогда вас здесь раньше не видела, - ответила девушка. – Так что либо вы живете в городе, но ни разу не были в лесу, либо приехали откуда-то.
- Да, я здесь всего третий день, - подтвердил Стас и, вспомнив свою легенду, добавил. – У меня здесь одна дальняя родственница живет, очень старая. Ей нужна помощь по дому, вот я и…
Девушка понимающе улыбнулась и стала еще очаровательнее.
- Ее зовут Нина Неелова. Нина Спиридоновна, - продолжил Камский, у которого вдруг мелькнула безумная мысль, что эта красавица и есть бабушкина помощница, на которой та собиралась его женить. Если бы это было так, Стас, возможно, и смирился бы со своей участью…
Незнакомка кивнула, в первый момент обнадежив молодого учителя еще больше, но последовавший за этим ответ заставил его разочарованно вздохнуть:
- Да, я знаю Нину… Спиридоновну. Немного знаю. Она любит бывать здесь, в лесу, и всегда очень аккуратна. Не мусорит, грибы осторожно срезает…
«Если бы она была бабушкиной соседкой, то, несомненно, сказала бы и об этом, - с грустью подумал Камский. – Но это, пожалуй, было бы слишком невероятным совпадением!»
С другой стороны, что мешало ему все равно познакомиться с этой девушкой поближе?
- А вы местная? Хорошо знаете этот лес? – спросил он галантным тоном, жалея, что одет в простой, хоть и достаточно новый спортивный костюм, а не во что-нибудь поприличнее.
- Да, я здесь живу всю жизнь. Очень давно… - улыбнулась девушка, но потом ее лицо вдруг стало озабоченным. – А вы не заблудились? До города довольно далеко!