— Меч, извлекаемый часто из ножен, быстро притупляется. Неужели вы об этом не знаете, Федор Михайлович?
Мы с удовлетворением отмечали, что в характере командира начинается ломка: он становился сдержаннее, рассудительнее.
И вскоре майор Титов, выступая на совещании командиров и политработников полка, в моем присутствии сказал:
— Партия учит нас, чтобы мы уважительно относились к людям, больше занимались воспитательной работой и меньше прибегали к наказаниям. Меч, знаете ли, если его часто вынимать из ножен, быстро притупляется…
Не нужно, пожалуй, объяснять, почему эти слова майора разлились у меня в душе радостным теплом.
Вопросами воспитания командных и политических кадров много занимался и командир корпуса. Значительно позже, когда Родион Яковлевич Малиновский уже станет Министром обороны СССР, в его высказываниях неоднократно отразится марксистская идея о воспитании воспитателей. Я могу уверенно сказать, что это была одна из проблем, над которой он размышлял всю свою армейскую жизнь, будучи убежденным, что именно здесь следует искать ключик для решения всех остальных задач воинского воспитания.
А время становилось все более тревожным. Грозовые тучи сгущались на западных границах Советского Союза. Командованию дивизии было известно заявление И. В. Сталина на совещании высшего командного состава в Кремле 13 января 1941 года о том, что на западе назревает война с фашистской Германией, а на востоке — с империалистической Японией. Мы знали также, что Центральный Комитет ВКП(б) и правительство принимают все меры военного и дипломатического порядка, чтобы не допустить нападения Германии на Советский Союз. Но теперь в пограничной зоне появлялись все новые симптомы надвигающейся грозы. Среди населения упорно распространялись слухи о том, что скоро будет война и в Бессарабию вновь вернутся румыны и немцы. В магазинах раскупалась соль, мука, сахар, керосин. В последнее время участилось движение беженцев в Советскую Бессарабию с румынской территории, преимущественно евреев и украинцев по национальности. Они рассказывали о том, что румынская военщина создает в стране общественное мнение о необходимости войны против СССР с помощью Германии и Италии, целью которой должно быть отторжение Украины. Стали поступать сведения о сосредоточении у румынско-советской границы крупных сил немецких и румынских войск. В Румынии активизировалась антисоветская деятельность контрреволюционных организаций типа «Национально-трудового союза нового поколения», которая приняла ярко выраженный прогерманский, фашистский характер.
Провокационные действия румынской военщины выражались в систематическом обстреле наших пограничных нарядов и территории, в попытках втягивать наших пограничников в разговоры и склонить их к переходу на румынскую территорию. Участились нарушения границы румынскими самолетами, которые приводили к столкновениям с советской авиацией.
Летом 1941 года резко повысили активность разведывательные органы сопредельной стороны в переброске своей агентуры на советскую территорию. Были даже попытки засылки шпионов под прикрытием ружейно-пулеметного огня. Участились и случаи нападения на красноармейцев-одиночек, порыва линий связи, разбрасывания антисоветских листовок.
В середине июня дивизии корпуса были подняты по тревоге в целях проведения очередных учений. Однако все мы усмотрели в этом нечто другое — выдвижение войск на рубежи прикрытия Государственной границы СССР. Две дивизии 48-го корпуса заняли рубежи на реке Прут, а наша, 74-я Таманская находилась во втором эшелоне в районе города Бельцы.
20 июня от командира корпуса последовал приказ выдать бойцам и командирам каски.
Все с напряжением ожидали тревожных событий. Примерно в половине четвертого утра 22 июня был получен сигнал «Гроза», по которому следовало вскрыть красный пакет, содержащий план действий корпуса по прикрытию Государственной границы СССР.
Война!
Эта мысль, как удар молнии, промелькнула в моем сознании.
Глава третья
Великое испытание началось
Июнь 1941 года в Бессарабии выдался знойным. Только рассветы были свежими. Встанешь на зорьке, а кругом торжественная, неописуемая красота. Разукрашенное всеми цветами радуги небо, слепящие стрелы солнечных лучей, пронизывающие легкие облака, тонкая дымка над бархатной зеленью полей, напоенный прохладой и ароматом трав воздух.
Таким выдалось и раннее утро 22 июня 1941 года. Но эту чарующую прелесть зари мы уже не замечали. Не было и тишины. Войска 48-го стрелкового корпуса под грозный аккомпанемент взрывов вражеских бомб и снарядов занимали исходные рубежи для прикрытия Государственной границы СССР.