В штаб армии мы возвращались молча. Каждый думал об одном: как поправить дело?
Бывший командарм был человеком очень эмоциональным, не в меру горячим. Получив приказ «Стоять насмерть! Ни шагу назад!», он, бывало, часами названивал командирам дивизий: «Смотри мне, стоять насмерть! Иначе — трибунал. Ясно?» «Куда уж яснее», — с заметной обреченностью в голосе отвечал обычно комдив.
Словом, каждый день мы много говорили, что будем стоять насмерть, а вот конкретным делом — совершенствованием обороны — занимались мало. В результате 12-я армия тонкой ниточкой вытянулась по фронту, плохо зарылась в землю. Не была создана разветвленная система обороны, отсутствовали резервы. Знакомство нового командующего с войсками позволило и нам по-другому взглянуть на положение дел в армии.
«С чего начать? — размышлял я по пути. — И что предпримет новый командарм?»
— Начнем с того, что создадим разветвленную систему обороны и резервы, — как бы угадав мои мысли, сказал генерал Гречко, ни к кому не обращаясь, будто выражая свои мысли вслух.
— Где их взять, резервы-то? — спокойно спросил генерал А. Г. Ермолаев.
— Да, с резервами очень трудно, — пробасил, поддерживая начальника штаба, В. А. Бегма. — Вы же сами видели, товарищ командующий, что даже на первой линии обороны бойцов не густо. В темноте можно незаметно хоть целый батальон провести в наш тыл…
— Вот-вот, — подхватил А. А. Гречко. — В тыл можно незаметно провести батальон. А какими силами прикажете его уничтожать? Экипажа нашей машины, пожалуй, для этого маловато…
Уже в первые дни проявился стиль управления войсками нового командующего: определение главной задачи в обороне и неуклонное ее решение. В данном случае она состояла в том, чтобы срочно укрепить оборону армии, создать необходимые резервы. На совещании руководящих работников армии генерал А. А. Гречко внимательно выслушал доклады и предложения командиров дивизий, ответственных работников штаба и тут же сформулировал задачи. Уже на этом, запомнившемся мне первом совещании бросилась в глаза одна особенность Андрея Антоновича. Будучи человеком, уверенным в себе, в своих знаниях, он всегда учитывал мнение других людей. Как мне представляется, многие вопросы, которые он задавал при выработке решения, ему были необходимы для проверки своих собственных мыслей, выводов.
Глядя на нового командующего, слушая его распоряжения, я вспомнил недавний разговор В. А. Бегмы с бывшим командармом.
— Товарищ командующий, — по-украински окая, говорил он, — а вы напрасно не согласились с начальником штаба генералом Ермолаевым относительно сокращения линии фронта на комарицком выступе у Шевердина. Ушли бы мы из этой деревни, зато сократили бы линию обороны на добрых десять километров. Сколько людей высвободили бы… Они ведь у нас на вес золота.
— Мало ли что мне будут предлагать. Вы ведь знаете, товарищ член Военного совета, изречение о том, что лучший тот командир, который всех выслушает, а решит по-своему.
— Тогда какой смысл выслушивать всех, — горячился Бегма. — Ведь нет истин на все случаи жизни…
В. А. Бегма был прав. Слушать всех надо не для того, чтобы решать по-своему. Знать мнения других необходимо для того, чтобы выработать оптимальное решение и сформулировать его в качестве распоряжения.
Выслушав всех, генерал А. А. Гречко стал точно и лаконично излагать свое решение.