Командарм пожурил старшину за опрометчивость, но вместе с тем посоветовал ему не падать духом.
— За одного битого двух небитых дают, и то не берут, так ведь? — сказал он и, с улыбкой взглянув на лихого, но притихшего теперь старшину, добавил: — А фонарь-то тебе, брат, с цветными стеклами подвесили…
— Так, товарищ командующий, то ж, як говорить на Украине, де ты бачив, щоб наука лизла в голову без дрюка, — отпарировал Богуславик.
Итак, на очереди дня было завершение освобождения Северного Кавказа, и нашей 56-й армии в выполнении этой сложнейшей задачи отводилась очень важная роль. По замыслу Ставки Верховного Главнокомандования, в ходе Новороссийско-Таманской операции она должна была вместе с соединениями 9, 18 и 58-й армий при поддержке 4-й воздушной армии прорвать Голубую линию, рассечь вражескую группировку на части, стремительно выйти к переправам через Старую Кубань, отрезать гитлеровцам путь отхода в Крым, окружить и уничтожить их. На первом этапе операции 56-я нацеливалась на Гладковскую и Гостагаевскую.
При подготовке к операции политотделы армий и политуправление Черноморского флота, который должен был содействовать 18-й армии в освобождении Новороссийска, всю партийно-политическую работу по воспитанию у воинов наступательного порыва проводили в тесном взаимодействии друг с другом. Несмотря на то что мы, члены военных советов, начальники политотделов армий находились почти все время в частях, готовили коммунистов и весь личный состав, проверяли готовность к операции, устраняли недостатки, удовлетворяли нужды войск, организовывали работу политотделов соединений, партийных и комсомольских организаций, все-таки постоянно общались между собой, делились опытом работы по подготовке к предстоящим боям.
Долгая практика партийно-политической работы, ставшей моим жизненным призванием, убедила меня, что успех этой деятельности во многом определяется личностными качествами политработника. Массы бойцов любят не просто подготовленных и умелых политработников, а доброжелательных, жизнерадостных, щедрых, честных и мужественных людей.
И на фронте, и в мирные годы мне довелось познакомиться с очень многими политработниками, прекрасно сочетавшими в себе эти качества. И одним из таких людей, в ком талант политического воспитателя и руководителя и личные человеческие качества проявлялись особенно ярко, был полковник Леонид Ильич Брежнев, который занимал должности заместителя начальника политуправления Южного фронта, а затем начальника политотдела 18-й армии и с которым мне посчастливилось неоднократно встречаться.
Многочисленные беседы с Л. И. Брежневым, совместная работа с ним, участие в одних и тех же боях позволяют, надеюсь, мне рассказать о некоторых наиболее характерных чертах Леонида Ильича, которые я подметил в то, ставшее теперь далеким, суровое время.
Я никогда не видел начальника политотдела 18-й армии скучным, унылым, отчаявшимся даже в самые трудные, самые, казалось, безвыходные минуты фронтовых будней. Он всегда был в приподнятом настроении, собранным и целеустремленным. Во всем облике полковника Л. И. Брежнева чувствовались интеллектуальное богатство, душевная щедрость и человеческая доброта.
Меня всегда поражали масштабность, широта и ясность суждений Леонида Ильича о задачах партийно-политической работы на фронте, о роли передовых идей в формировании моральной силы бойцов и командиров.
— Человечество еще в седой древности убедилось, — говорил однажды Л. И. Брежнев, — что кроме силы физической у людей есть сила духовная — верность своим убеждениям, убежденность в своей правоте, непоколебимость перед трудностями, бесстрашие. Сколько тысяч борцов отдали свои жизни за светлое будущее человечества задолго до того, как это будущее становилось действительностью. Вот в чем проявлялась огромная преобразующая сила передовых идей. Вооруженные этими идеями люди становились несгибаемыми, сознательно шли даже на смерть и не считали ее поражением… Довести до каждого бойца и командира мысль о том, что материальные и духовные блага социализма завоеваны ценой жизни их дедов и отцов, — святая обязанность нас, политработников. Так прежде всего можно сформировать в человеке чувство его высокой личной ответственности за судьбу Родины.